Ο όρος «κινητό πένθος» χρησιμοποιείται για να περιγράψει την εκτεταμένη διαδικασία πένθους που βιώνουν οι επιζώντες κάποιου που έχει βιώσει έναν τραυματικό τραυματισμό που αλλάζει τη ζωή του. Συνηθέστερα, οι άνθρωποι συζητούν το κινητό πένθος στο πλαίσιο τραυματικών εγκεφαλικών κακώσεων, καθώς τέτοιοι τραυματισμοί μπορεί να είναι πολύ αγχωτικοί για τα μέλη της οικογένειας και τους αγαπημένους του ατόμου που τραυματίστηκε. Η αυξανόμενη αναγνώριση του άγχους και της θλίψης που σχετίζεται με τις συχνά νεφελώδεις και αβέβαιες προγνώσεις που σχετίζονται με τέτοιους τραυματισμούς έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερη υποστήριξη για τα άτομα που μπορεί να βιώσουν πένθος από κινητό.
Αυτός ο όρος επινοήθηκε το 1984 από τους ερευνητές Muir και Halley, κατά τη διάρκεια της έρευνας για την αποκατάσταση, την απώλεια και την οικογενειακή καταπόνηση. Αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως χρόνια θλίψη ή επαναλαμβανόμενη θλίψη, σε μια αναφορά στο γεγονός ότι το πένθος μέσω κινητού μπορεί να συνεχιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και μπορεί να έρχεται και να φεύγει κατά κύματα καθώς οι άνθρωποι προσαρμόζονται στις αλλαγές στα αγαπημένα τους πρόσωπα. Το πένθος μέσω κινητού μπορεί επίσης να επηρεαστεί από ιατρικές αποτυχίες. Για παράδειγμα, κάποιος με τραυματική εγκεφαλική κάκωση μπορεί να βελτιωθεί για κάποιο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια να εμφανίσει ξαφνικά μια παλινδρόμηση.
Όταν κάποιος βιώνει μια τραυματική εγκεφαλική βλάβη, η πρόγνωση είναι συχνά αβέβαιη, επειδή ο εγκέφαλος είναι εξαιρετικά ευαίσθητος και απρόβλεπτος. Για τα μέλη της οικογένειας, αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά αγχωτικό, καθώς μπορεί να μην γνωρίζουν εάν ο ασθενής πρόκειται να ζήσει ή να πεθάνει και πώς θα είναι ο ασθενής όταν βγει από την περίοδο κρίσης. Αυτή είναι συνήθως η αρχή του κινητού πένθους, καθώς οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι ο ασθενής δεν θα είναι ποτέ ο ίδιος εάν αναρρώσει και ότι μπορεί να είναι μπροστά ριζικές αλλαγές.
Από τη στιγμή που κάποιος με τραυματικό τραυματισμό περάσει από την κατάσταση κρίσης, το κινητό πένθος συχνά συνεχίζεται καθώς οι άνθρωποι συνειδητοποιούν τους νέους περιορισμούς του ασθενούς. Ο ασθενής μπορεί να χρειάζεται μεγάλη βοήθεια, για παράδειγμα, για να εκτελέσει βασικές εργασίες και οι δυνάμεις ομιλίας, λογικής και κατανόησης του ασθενούς μπορεί να περιορίζονται από την εγκεφαλική βλάβη. Για τους οικογενειακούς φροντιστές, το άγχος της φροντίδας επιδεινώνεται από το γεγονός ότι φροντίζουν ένα βαθιά αλλοιωμένο μέλος της οικογένειας και αυτό μπορεί να είναι μια πολύ έντονη εμπειρία.
Κάποια μορφή κινητού πένθους έχει προφανώς αναγνωριστεί εδώ και αιώνες, όπως δείχνουν πολλές συζητήσεις για γονείς που φροντίζουν τα τραυματισμένα παιδιά και μέλη της οικογένειας που φροντίζουν ο ένας τον άλλον όταν τραυματίζονται. Οι γονείς άρρωστων παιδιών, για παράδειγμα, έχουν ιστορικά περιγραφεί ότι βρίσκονται σε συνεχή κατάσταση θλίψης καθώς αντιμετωπίζουν την ασθένεια. Ωστόσο, μόλις στα τέλη του 20ου αιώνα αναγνωρίστηκε επίσημα η χρόνια λύπη και οι επαγγελματίες υγείας άρχισαν να λαμβάνουν μέτρα για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να την αντιμετωπίσουν.