Στην πιο βασική του μορφή, το μονόγραμμα είναι η στυλιζαρισμένη σήμανση αντικειμένων με τα αρχικά ενός ατόμου. Ιστορικά, αυτό εξυπηρετούσε τον σκοπό της αναγνώρισης είτε του τεχνίτη που δημιούργησε ένα αντικείμενο είτε του ατόμου για το οποίο κατασκευάστηκε το αντικείμενο. Ακόμη και στη σύγχρονη εποχή, ήταν κοινή πρακτική για όλα τα οικιακά λευκά είδη να επισημαίνονται με αρχικά και ημερομηνία αγοράς. Τελικά, το μονόγραμμα εξελίχθηκε για να εξωραΐσει την εμφάνιση και να προσθέσει αξία στα αντικείμενα, καθώς και να δηλώνει την ιδιοκτησία.
Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μονογραμματισμός ενός ή δύο γραμμάτων, αλλά ο συνδυασμός τριών γραμμάτων θεωρείται τυπικός. Η φόρμα των τριών γραμμάτων περιλαμβάνει παραδοσιακά τα αρχικά από το όνομα, το επίθετο και το μεσαίο όνομα του ατόμου — με αυτή τη σειρά, όταν διαβάζονται από αριστερά προς τα δεξιά. Το αρχικό που αντιπροσωπεύει το επώνυμο είναι κεντραρισμένο και μεγαλύτερο από τα γράμματα εκατέρωθεν.
Ανεξάρτητα από τον αριθμό των γραμμάτων που χρησιμοποιούνται, συνήθως όλα σχηματίζονται ως κεφαλαίοι ή «κεφαλαίοι» χαρακτήρες. Όπως και με την τυπογραφία γενικά, άλλα χαρακτηριστικά στην εμφάνιση των μονογραμμάτων γραμμάτων ποικίλλουν ανάλογα με τον επιθυμητό τόνο. Το σχήμα, το μέγεθος, το χρώμα και η τοποθέτηση μπορούν όλα να χρησιμοποιηθούν για να μεταδώσουν ένα αίσθημα αρρενωπότητας ή θηλυκότητας, επισημότητας ή ανεπίσημοτητας κ.λπ. Μερικές φορές, πολλά γράμματα επικαλύπτονται, τοποθετούνται σε ασυνήθιστο σχήμα ή διακοσμούνται με άλλο τρόπο για ένα πιο καλλιτεχνικό αποτέλεσμα. Ωστόσο, τα ίδια τα γράμματα πρέπει να είναι ευανάγνωστα για να διαφέρει το μονόγραμμα από οποιοδήποτε άλλο διακοσμητικό μοτίβο.
Αντικείμενα όπως κοσμήματα μερικές φορές διαμορφώνονται με την ομοιότητα ενός μονογράμματος. Ωστόσο, το μονόγραμμα είναι πιο πιθανό να βρεθεί τυπωμένο, χαραγμένο, ανάγλυφο ή κεντημένο. Τα έντυπα έντυπα εμφανίζονται γενικά σε φθηνά ή μαζικά παραγόμενα εμπορεύματα. Η χάραξη είναι σκαλισμένη ή χαραγμένη σε επιφάνειες όπως ξύλο, μέταλλο ή γυαλί. Τα αρχικά μπορεί να είναι ανάγλυφα &mash; εμφανίζονται ως ανυψωμένες εικόνες — σε αντικείμενα όπως υψηλής ποιότητας, εξατομικευμένα χαρτικά.
Συνηθέστερα, το μονόγραμμα είναι ραμμένο ή κεντημένο σε υφάσματα και δερμάτινα είδη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εκτύπωση των αρχικών μπορεί να είναι δυνατή, αλλά η ραμμένη ή κεντημένη εργασία είναι η βέλτιστη επιλογή. Για παράδειγμα, τα γράμματα που είναι ραμμένα ή κεντημένα σε μια πετσέτα από πετσέτα θα μπορούσαν πιθανότατα να φορούν καλύτερα από αυτά που είναι τυπωμένα στην πετσέτα.
Τα κεντημένα γράμματα ήταν ιδιαίτερα δημοφιλή στο παρελθόν για τη μετάδοση μηνυμάτων, συχνά με υψηλό ηθικό τόνο. Το μονογράμματο αυτό καθεαυτό έχει χρησιμοποιηθεί σε εμβλήματα, πανό και εραλδικές εργασίες για να μεταδώσει τα ιδανικά της εκκλησίας, του κράτους και της οικογένειας. Πλέον εμφανίζεται ευρέως σε αντικείμενα για διακόσμηση σπιτιού και οικιακής χρήσης, καθώς και σε ρούχα, αξεσουάρ, δώρα και είδη αναμνηστικών.
Με την πρόοδο της τεχνολογίας και τη μαζική παραγωγή, ο κεντημένος μονόγραμμα έχει γίνει πιο κοινός και σε εμπορικά και διαφημιστικά είδη. Οι οικιακές αποχετεύσεις μπορούν να αγοράσουν μηχανήματα ελεγχόμενα από υπολογιστή που εκτελούν μια ποικιλία κεντημάτων, τα οποία συχνά περιλαμβάνουν μονογράμματα. Για όσους προτιμούν να εργάζονται στο χέρι, οι εκτενείς αναφορές στο κέντημα συχνά περιλαμβάνουν λεπτομέρειες σχετικά με τα υλικά και τις τεχνικές που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία αυτών των σημάτων.