Το Aquaponics είναι μια μέθοδος εκτροφής ψαριών και φυτών μαζί για βέλτιστα οφέλη. Συνδυάζει την υδροπονία, η οποία είναι μια διαδικασία για την καλλιέργεια γεωργικών και καλλωπιστικών φυτών σε λίπασμα και νερό — με ή χωρίς μέσο καλλιέργειας όπως άμμο ή τύρφη — και υδατοκαλλιέργεια, που είναι ένας τεχνικός όρος για την εμπορική ιχθυοκαλλιέργεια. Η Aquaponics εξαλείφει πολλά από τα περιβαλλοντικά ζητήματα που παρατηρούνται στην παραδοσιακή γεωργία και την υδατοκαλλιέργεια και παρέχει τοπικές πηγές για βιολογικά τρόφιμα.
Η γεωργία που βασίζεται στη γη μπορεί να είναι σκληρή για το περιβάλλον. Οι καλλιέργειες χρησιμοποιούν συχνά λιπάσματα με βάση το άζωτο. Τα λιπάσματα εισχωρούν στα υπόγεια ύδατα και τρέχουν σε ποτάμια και ρυάκια, όπου ευνοούν την ανάπτυξη υδρόβιων φυτών και φυκιών. Η υπερβολική ανάπτυξη φυκιών αφαιρεί το οξυγόνο από το νερό και πνίγει τη ζωή των ζώων, δημιουργώντας νεκρές ζώνες στο νερό.
Ταυτόχρονα, η υδατοκαλλιέργεια μπορεί να είναι εξίσου επικίνδυνη για το περιβάλλον. Τα ψάρια αφήνουν τροφή που δεν καταναλώνεται στο νερό και παράγουν σωματικά απόβλητα. Και οι δύο αυτές διαδικασίες δημιουργούν μια συσσώρευση αμμωνίας, την οποία οι ιχθυοκαλλιεργητές αντλούν στη συνέχεια σε ποτάμια και ρυάκια, ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη υπερβολικών ποσοτήτων φυκιών. Οι ανθίσεις των φυκιών που πεθαίνουν εξαντλούν το περιβάλλον από οξυγόνο και δημιουργούν τοξίνες που σκοτώνουν τη θαλάσσια ζωή.
Η Aquaponics ακυρώνει αυτά τα δύο προβλήματα. Στην απλούστερη μορφή της ακουαπονικής, οι καλλιεργητές καλλιεργούν ψάρια σε λίμνες ή δεξαμενές ψαριών. οι δεξαμενές είναι εξοπλισμένες με αντλίες που στέλνουν το νερό μέσω φυτικών κλινών γεμάτες με ένα μέσο όπως χαλίκι ή άργιλο. Το νερό φιλτράρεται μέσω του μέσου και τα φυτά εξάγουν τα θρεπτικά συστατικά από τα απόβλητα των ψαριών στο νερό. Το καθαρισμένο νερό στη συνέχεια φιλτράρεται πίσω στη δεξαμενή ψαριών. Η καλλιέργεια σε βαθιά νερά, μια άλλη μορφή aquaponics, επιπλέει τα φυτά στην επιφάνεια του νερού, ενώ η τεχνική θρεπτικής μεμβράνης περιλαμβάνει την καλλιέργεια λαχανικών σε πλαστικές θήκες που έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν στις ρίζες τους να έρχονται σε επαφή με το νερό για την εξαγωγή θρεπτικών συστατικών.
Οι καλλιεργητές μπορούν να επιλέξουν μια σειρά από είδη ψαριών και φυτών. Τα καλλωπιστικά είδη ψαριών όπως το koi, το χρυσόψαρο και άλλα είδη κυπρίνου λειτουργούν καλά. Πολλοί καλλιεργητές προτιμούν εδώδιμες ποικιλίες όπως η πέστροφα, ο μπακαλιάρος Murray, η πέρκα και η τιλάπια. Πολλά λαχανικά που καλλιεργούνται συνήθως περιλαμβάνουν τη μελιτζάνα, το λάχανο, το μαρούλι, την ντομάτα και τις πιπεριές.
Η ακουαπονική είναι ευεργετική για το περιβάλλον, γιατί είναι ουσιαστικά ένα αυτοσυντηρούμενο, αυτό-εξισορροπητικό σύστημα. Τα ψάρια παρέχουν στα φυτά θρεπτικά συστατικά και τα φυτά παρέχουν στα ψάρια καθαρό νερό. Έχει δυνατότητες μελλοντικής χρήσης, ιδιαίτερα σε ξηρές περιοχές με περιορισμένους υδάτινους πόρους, επειδή επαναχρησιμοποιεί και ανακυκλώνει το νερό. Βοηθά τους μικρούς αγρότες που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να πληρώσουν για ακριβά χημικά λιπάσματα και ενθαρρύνει την τοπική, φιλική προς το περιβάλλον γεωργία.
Ωστόσο, έχει πιθανά μειονεκτήματα. Το να ξεκινήσετε στην aquaponics μπορεί να είναι ακριβό, επειδή υπάρχει πολύς εξοπλισμός για αγορά. Ένα σύστημα που εξαρτάται από την ανθρωπογενή ενέργεια μπορεί επίσης να ανταλλάσσει ένα περιβαλλοντικό μειονέκτημα με ένα άλλο. Οι επιλογές για καλλιέργειες – τόσο για ψάρια όσο και για φυτά – είναι πρακτικά ατελείωτες και η απόκτηση μιας που παρέχει μέγιστη απόδοση και αποτελεσματικότητα μπορεί να χρειαστεί δοκιμή και λάθος.