Μονοπώλιος είναι ένα άτομο που στοχεύει να εξαλείψει τον ανταγωνισμό για ένα προϊόν ή μια υπηρεσία προκειμένου να επιτύχει τον πλήρη έλεγχο της αγοράς. Αυτό το άτομο χρησιμοποιεί μια ποικιλία τακτικών, όπως εξαγορές, συγχωνεύσεις και μονοπώλια που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση, για να αυξήσει τη δύναμη της επιχείρησής του. Πολλές χώρες αντιτίθενται στη δημιουργία μονοπωλίων και έχουν θεσπίσει μια ποικιλία αντιμονοπωλιακών νόμων για την καταπολέμηση των μονοπωλιακών πρακτικών.
Ένα μονοπώλιο κατηγοριοποιείται ως αθέμιτο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε μια αγορά, συνήθως με την κατοχή της πλειοψηφίας του μεριδίου αγοράς ή την πλήρη κυριαρχία των καταστημάτων. Το όφελος για έναν μονοπώλιο είναι ότι η επιχείρηση ή η υπηρεσία του δεν έχει ανταγωνισμό και, έτσι, θα έχει ασφάλεια και μπορεί να ορίσει τις τιμές του σε οποιοδήποτε επίπεδο. Τα ιστορικά αρχεία δείχνουν ότι τα μονοπώλια υπάρχουν εδώ και αιώνες.
Ο μονοπωλητής έχει πολλές τακτικές στη διάθεσή του για να δημιουργήσει μονοπώλιο και να κυριαρχήσει στον ανταγωνισμό στην αγορά του. Μια εταιρική εξαγορά είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους ελιγμών, επειδή περιλαμβάνει μια μεγαλύτερη εταιρεία που χρησιμοποιεί το κεφάλαιό της για να αγοράσει μικρότερες εταιρείες και να απορροφήσει την πελατειακή βάση αυτού του οργανισμού. Οι συγχωνεύσεις είναι μια παρόμοια τακτική που είναι αμοιβαία επωφελής για δύο εταιρείες, επειδή και οι δύο ανταγωνιστικοί οργανισμοί ενώνονται σε μια ομάδα και μοιράζονται ο ένας την πελατειακή βάση του άλλου, δημιουργώντας έτσι λιγότερο ανταγωνισμό. Πολλές κυβερνήσεις παρέχουν μονοπωλιακές επιλογές και για τις εταιρείες. Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και τα πνευματικά δικαιώματα που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση παρέχουν αποκλειστικά δικαιώματα για την πώληση ενός συγκεκριμένου προϊόντος για περιορισμένο χρονικό διάστημα, εξαλείφοντας κάθε ανταγωνισμό.
Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα μονοπωλίου σε δράση ήταν ο John D. Rockefeller της Standard Oil. Κάποτε ο πετρελαϊκός γίγαντας, κατείχε το 88 τοις εκατό όλων των πωλήσεων πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κυβέρνηση κήρυξε αυτόν τον αθέμιτο ανταγωνισμό και δημιούργησε μια σειρά αντιμονοπωλιακών νόμων το 1911 που ουσιαστικά τερμάτισαν τον έλεγχο της Standard Oil. Το αποτέλεσμα έσπασε την εταιρεία σε αρκετές μικρότερες, ανταγωνιστικές εταιρείες.
Δεν είναι η μόνη τέτοια περίπτωση και έχουν δημιουργηθεί αντιμονοπωλιακές νομοθεσίες σε όλο τον κόσμο. Δύο από τα πιο διάσημα περιλαμβάνουν τον αντιμονοπωλιακό νόμο των Ηνωμένων Πολιτειών και τον νόμο περί ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Κοινότητας. Και οι δύο θεωρούν τον ανταγωνισμό απαραίτητο για την υγιή ανάπτυξη σε μια οικονομία ανοιχτής αγοράς. Αυτοί οι νόμοι, όπως αυτοί που επιβλήθηκαν ως απάντηση στη βασιλεία της Standard Oil, περιορίζουν την ικανότητα μιας εταιρείας να εξαγοράζει τον ανταγωνισμό και να ορίζει άδικα τις τιμές. Πολλοί οικονομολόγοι είναι διχασμένοι σχετικά με τη δικαιοσύνη αυτών των νόμων, ορισμένοι ισχυρίζονται ότι βοηθούν στην ενίσχυση του ανταγωνισμού και οι αντίπαλοι λένε ότι είναι αφύσικο να περιορίζονται τα μονοπώλια επειδή μια ελεύθερη αγορά πρέπει να υποστηρίζει την ισχυρότερη εταιρεία και όχι να την εμποδίζει.