Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι ένα άοσμο, άχρωμο αέριο που σχηματίζεται μέσω της μερικής καύσης ανθρακούχου υλικού. Αν και αυτό το αέριο είναι πολύ δομικά απλό, είναι επίσης πολύ θανατηφόρο και ενέχει σοβαρό κίνδυνο για την υγεία, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να τραυματιστούν σοβαρά λόγω αργής έκθεσης με την πάροδο του χρόνου καθώς και μέσω σύντομης έκθεσης σε υψηλά επίπεδα αυτού του αερίου. Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι επίσης πολύ χρήσιμο. Είναι ένα σημαντικό αέριο σε πολλές βιομηχανικές διεργασίες, και μάλιστα παράγεται σκόπιμα από πολλούς κατασκευαστές χημικών.
Ο χημικός τύπος του μονοξειδίου του άνθρακα είναι CO, που σημαίνει ότι έχει ένα άτομο οξυγόνου και ένα άτομο άνθρακα. Οποιοδήποτε είδος καύσης θα παράγει αυτό το αέριο σε διάφορα επίπεδα, το οποίο συνήθως διαχέεται στην ατμόσφαιρα. Η αναποτελεσματική καύση μπορεί να δημιουργήσει επικίνδυνα υψηλά επίπεδα αυτού του αερίου. Σε έναν περιορισμένο χώρο, μπορεί να γίνει πολύ επικίνδυνο. Μία από τις πιο κοινές πηγές επικίνδυνου μονοξειδίου του άνθρακα είναι οι οικιακές συσκευές όπως θερμάστρες και σόμπες, μαζί με κινητήρες εσωτερικής καύσης, όπως αυτές που βρίσκονται στα αυτοκίνητα. Ο σωστός αερισμός κάθε είδους εξοπλισμού που καίει ανθρακούχα υλικά είναι εξαιρετικά σημαντικός.
Όταν τα ζώα και οι άνθρωποι εκτίθενται στο μονοξείδιο του άνθρακα, το αέριο συνδέεται με τα ερυθρά αιμοσφαίρια στο σώμα, παρεμποδίζοντας την ικανότητά τους να μεταφέρουν οξυγόνο. Το αέριο μπορεί να παραμείνει στο σώμα για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, επιτρέποντας στους ανθρώπους να αρρωσταίνουν σιγά σιγά από δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα. Μπορεί να χρειαστούν αρκετές ώρες για να εκφράσει το σώμα την επιβλαβή καρβοξυαιμοσφαιρίνη που σχηματίζεται ως αποτέλεσμα της έκθεσης σε CO.
Η δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα χαρακτηρίζεται από κόπωση, δυσκολία συγκέντρωσης, λήθαργο και πόνο στο στήθος. Οι ιστοί στα άκρα του ασθενούς θα αρχίσουν επίσης να πεθαίνουν ως αποτέλεσμα της περιορισμένης ροής οξυγόνου. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ένα άτομο μπορεί να πέσει σε κώμα και τελικά να πεθάνει. Η πάθηση διαγιγνώσκεται με έλεγχο των επιπέδων CO στο αίμα και αντιμετωπίζεται με εισπνοή οξυγόνου, συχνά σε υπερβαρικό θάλαμο. η υψηλή πίεση επιταχύνει την έκφραση της καρβοξυαιμοσφαιρίνης από το σώμα.
Στο σπίτι, είναι πολύ καλή ιδέα να αγοράζετε, να χρησιμοποιείτε και να ελέγχετε τακτικά ανιχνευτές μονοξειδίου του άνθρακα. Εκτός από την προειδοποίηση για επικίνδυνη διαρροή που προκαλείται από ελαττωματικές συσκευές, αυτοί οι ανιχνευτές μπορούν επίσης να υποδεικνύουν μια φωτιά που σιγοκαίει. Θα πρέπει επίσης να ελέγχετε τακτικά τις συσκευές σας για αποτελεσματικότητα και να βεβαιωθείτε ότι το σπίτι σας αερίζεται καλά, έτσι ώστε αυτό το επιβλαβές αέριο να μην συσσωρεύεται στο σπίτι σας. Αρκετές εταιρείες κατασκευάζουν επίσης ανιχνευτές CO για οχήματα.