Ένας άλκος είναι ένα οπληφόρο που βρίσκεται ευρέως στα δάση της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης. Τα οπλοφόρα ζώα είναι τα μεγαλύτερα ζωντανά μέλη της οικογένειας των ελαφιών και αποτελούν ένα εντυπωσιακό θέαμα στη φύση. Στην Ευρώπη, ένας άλκος είναι γνωστός ως άλκος, Elch στα Γερμανικά και alce στα Ισπανικά. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση στη Βόρεια Αμερική, όπου ένα άλλο είδος ζώου, το wapiti, ονομάζεται άλκος.
Ένας γεμάτος άλκος μπορεί να έχει ύψος μέχρι δύο πόδια (δύο μέτρα) στον ώμο και μπορεί να ζυγίζει έως και 1600 λίβρες (720 κιλά). Τα ζώα έχουν ακρωτηριά και σαφή κλίση, τα οποία συνδυάζονται με μακριά πόδια για να κάνουν τα ζώα να φαίνονται ασταθή και ταυτόχρονα πολύ δυνατά. Ένας άλκος έχει συνήθως ένα κοντό λαιμό με φαρδιά, κρεμαστή μύτη και τα ζώα μπορεί να έχουν την τάση να φαίνονται κάπως κωμικά ή ερωτικά.
Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά έχουν καφέ χρώμα, ρίχνουν τα παλτά τους κάθε χρόνο για να ανοίξουν τη θέση τους για φρέσκα χειμωνιάτικα και καλοκαιρινά παλτό. Το αρσενικό του είδους έχει μια σειρά από φαρδιά, φοίνικα κέρατα. ο στειρωμένος άλκος θα αναπτύξει περίεργα στριμμένα κέρατα, γνωστά ως «κέρατα του διαβόλου». Τα ζώα έχουν κυνηγηθεί για χιλιάδες χρόνια ως πηγή τροφής και δέρματος και ήταν πολύ γνωστά στους πρώτους ανθρώπους, όπως μαρτυρούν οι ευρωπαϊκοί πίνακες σπηλαίων. Έχουν γίνει επίσης κάποιες προσπάθειες εξημέρωσης άλκης, με την ελπίδα να δημιουργηθούν σταθερά αιχμάλωτα κοπάδια.
Τα δάση κωνοφόρων είναι το προτιμώμενο περιβάλλον για τις άλκες, που απολαμβάνουν να τρώνε φλοιό, θάμνους και τη νεαρή ανάπτυξη των δέντρων. Τρέφονται επίσης με υδρόβια φυτά, ειδικά τους καλοκαιρινούς μήνες. Οι διατροφικές τους συνήθειες ενέπνευσαν το όνομά τους, το οποίο είναι δανεικό από την ινδική γλώσσα Abenaki της Βόρειας Αμερικής. Όταν οι Ευρωπαίοι εξερευνητές συνάντησαν τα ζώα, ενημερώθηκαν από τους ντόπιους ότι ήταν γνωστά ως mus, ή «αυτός που κόβει».
Οι άλκες ζουν συνήθως μόνοι τους ή σε μικρές ομάδες με χαλαρούς κοινωνικούς δεσμούς. Τα ζώα είναι σεξουαλικά ώριμα μετά από περίπου ένα έτος ζωής, με τα θηλυκά να φέρουν ένα μόσχο μετά από μια περίοδο κύησης περίπου 37 εβδομάδων. Οι περισσότερες κοινωνικές ομάδες άλκης αποτελούνται από πολλές γυναίκες που ενώνονται, και αν ξαφνιαστεί η ομάδα θα χωρίσει χωρίς να μεταρρυθμιστεί.
Σε περιοχές του κόσμου με υψηλό πληθυσμό άλκης, οι οδηγοί συχνά παρατηρούν πινακίδες δίπλα στο δρόμο με προειδοποιήσεις για συγκρούσεις άλους. Τα εξαιρετικά βαριά, δυνατά ζώα αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για τα αυτοκίνητα και τους επιβάτες. Εάν ένας άλκος χτυπηθεί σε λάθος γωνία, μπορεί να συνολικά ένα αυτοκίνητο, προκαλώντας σοβαρούς τραυματισμούς στους ανθρώπους που βρίσκονται μέσα. κάποιος πρέπει να αποφύγει να χτυπήσει μια άλκη, αν είναι δυνατόν.