Το Harmattan είναι ένας εποχικός άνεμος που φυσά σε όλη τη βορειοδυτική Αφρική κάθε χρόνο από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, σε διαλείπουσες δυνάμεις. Αυτός ο άνεμος έγινε διάσημος στους επισκέπτες της περιοχής, οι οποίοι συχνά παλεύουν με τις συνθήκες του Harmattan και οι κάτοικοι συχνά μιλούν άσχημα γι ‘αυτό, καθώς μπορεί να διακόψει το εμπόριο και την καθημερινή ζωή για μέρες. Ο ξηρός άνεμος μειώνει την υγρασία, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ζεστές μέρες και δροσερές νύχτες.
Αυτός ο διάσημος άνεμος φυσάει από Βορρά προς Νότο, προχωρώντας στη Σαχάρα μέχρι τον Κόλπο της Γουινέας. Στην πορεία, τείνει να μαζεύει άμμο και σκόνη, μετατρέποντας σε έναν πολύ ξηρό, σκονισμένο άνεμο. Όταν το Harmattan πραγματικά αρχίσει, η σκόνη μπορεί να δημιουργήσει μια νεφελώδη ομίχλη που μερικές φορές μπορεί να ενταθεί σε μια πραγματική αμμοθύελλα. Οι επισκέπτες της περιοχής σημειώνουν το Harmattan τουλάχιστον από τον 17ο αιώνα, όταν η λέξη “Harmattan” μπήκε στην αγγλική γλώσσα.
Το “Harmattan”, παρεμπιπτόντως, φαίνεται να προέρχεται από τη γλώσσα Twi της Γκάνας. Μερικοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι μπορεί να σχετίζεται με την αραβική λέξη χαράμ, που σημαίνει απαγορευμένη. Σε κάθε περίπτωση, όταν η σκόνη σε αυτόν τον άνεμο γίνει αρκετά πυκνή, μπορεί να σταματήσει τη ζωή, καθώς οι άνθρωποι δεν μπορούν να ταξιδέψουν έξω για εμπορικές συναλλαγές ή συναναστροφές. Οι άνεμοι Harmattan έχουν επίσης διακόψει διαβόητα τα προγράμματα πτήσεων και τα τροχόσπιτα σε όλη τη Σαχάρα.
Όταν το Harmattan είναι πιο ήπιο, μπορεί να δημιουργήσει μια λεπτή ομίχλη που μοιάζει σχεδόν με αιθαλομίχλη. Όπως και η αιθαλομίχλη, η ομίχλη Harmattan μπορεί να φαίνεται περίεργα όμορφη, ειδικά την αυγή και το σούρουπο, όταν το φως αιχμαλωτίζει τα σωματίδια στον αέρα, δημιουργώντας μια παράξενα διάχυτη εμφάνιση. Αυτός ο εποχικός άνεμος μπορεί επίσης να προκαλέσει δραματικές καιρικές συνθήκες, όταν αλληλεπιδρά με άλλους ανέμους και καιρικά συστήματα. Οι άνεμοι Harmattan μπορούν ακόμη και να διασχίσουν τον Ατλαντικό. σκόνη από τη Σαχάρα έχει αναφερθεί στην Αμερική μετά από ένα ιδιαίτερα ζωηρό Harmattan.
Αυτός ο διάσημος άνεμος είναι ένας από τους πολλούς ανέμους σε όλο τον κόσμο, από τη Σάντα Άνα μέχρι τους μουσώνες. Αυτοί οι περιφερειακοί άνεμοι συχνά παίζουν σημαντικό ρόλο στη ζωή των ανθρώπων, οπότε ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ονομάστηκαν και ότι συχνά δημιουργείται μια μυθολογία γύρω τους. Οι Βορειοαφρικανοί, για παράδειγμα, συχνά λένε ότι ο άνεμος Harmattan προκαλεί κακή διάθεση και κακή λήψη αποφάσεων, καθώς οι άνθρωποι εκνευρίζονται με τις μέρες του ξηρού, σκονισμένου ανέμου.