Το μοσχομυριστικό είναι μια ουσία που χρησιμοποιείται στη βαφή υφασμάτων και ιστών που επιτρέπει στη βαφή να κολλήσει στο υπόστρωμα. Τα δείγματα ρούχων και ιστών μπορούν να βαφτούν χωρίς χρωστική ουσία και η βαφή μπορεί να φαίνεται αρκετά ζωντανή. Ωστόσο, εάν τα ρούχα ή τα χαρτομάντιλα εκτεθούν σε νερό, η βαφή θα ξεπλυθεί αμέσως. Οι μόρφοι λειτουργούν δημιουργώντας ένα σύμπλεγμα συντονισμού, ή έναν μεταλλικό δεσμό, με την ουσία βαφής. Πολλές ουσίες ονομάζονται μολυσματικές ουσίες και εκπληρώνουν τον ίδιο ρόλο, αλλά δεν είναι τεχνικά επιβλαβείς. Τα αληθινά μόρια είναι μεταλλικά μόρια με σθένος δύο ή υψηλότερο και συνηθέστερα τρία.
Όταν ένα κομμάτι υφάσματος ή ένα δείγμα ιστού βάφεται, υποβάλλεται σε επεξεργασία με μια ουσία χρώσης. Αυτή η ουσία μπορεί να αλλάξει το χρώμα του υφάσματος ή του χαρτομάντιλου, καθιστώντας το ύφασμα πιο ελκυστικό στη χρήση και τον ιστό ευκολότερο να τον δει κανείς στο μικροσκόπιο. Ενώ η βαφή θα κρατήσει σφιχτά στο ύφασμα ή τον ιστό, το νερό μπορεί να ξεπλύνει γρήγορα τη βαφή, καθιστώντας τη βαφή προσωρινή.
Μορντάν χρησιμοποιούνται για να εξασφαλίσουν τη μονιμότητα μιας βαφής. Ένα μυρωδάτο είναι μια ουσία που χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με τη βαφή για τη χημική σύνδεση της βαφής στην επιφάνεια. Αυτό γίνεται μέσω ενός συγκροτήματος συντονισμού. Σε ένα σύμπλεγμα συντονισμού, τα μεταλλικά άτομα από τη μυρωδάτη συνδέονται με την κοντινή βαφή, δημιουργώντας έναν ισχυρό δεσμό που το νερό δεν μπορεί εύκολα να αποσυντεθεί.
Υπάρχουν τρεις τρόποι για να εφαρμόσετε ένα μόρφωμα. Κατά την προμόρφωση, το υπόστρωμα συναντά το μόρφωμα και βάφεται μετά. Το Meta-mordanting συνδυάζει μυρωδικά και βαφές, έτσι και τα δύο αναμειγνύονται μαζί στο ίδιο λουτρό βαφής. Η μεταμόσχευση είναι η διαδικασία εισαγωγής του μυρμηγκιού μετά τη βαφή του υποστρώματος.
Πολλές ουσίες που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας βαφής ονομάζονται μολυσμένες αλλά δεν είναι πραγματικά ντόπιες. Αυτοί είναι παράγοντες παγίδευσης, οι οποίοι αναστέλλουν την απομάκρυνση της βαφής, ενώ τα μυρωδικά μπορούν να σταματήσουν εντελώς την αφαίρεση. Οι παράγοντες παγίδευσης είναι συχνά μη μέταλλα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν με μεγαλύτερη ποικιλία βαφών.
Τα αληθινά μυρμηγκάκια πρέπει να είναι μεταλλικά. Το σθένος του μετάλλου, ή η ικανότητα δημιουργίας χημικών δεσμών, πρέπει να είναι δύο ή υψηλότερο. Συνήθως, μέταλλα όπως ο σίδηρος και το αλουμίνιο χρησιμοποιούνται ως μολυσμένα, και τα δύο αυτά μέταλλα έχουν σθένος τριών. Το μέταλλο χρειάζεται για να δημιουργηθεί ο έντονος δεσμός μεταξύ της ουσίας και της βαφής γιατί, διαφορετικά, το σύμπλεγμα συντονισμού δεν μπορεί να ολοκληρωθεί.