Το Mortality Salience είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την επίγνωση ενός ατόμου ότι, μια μέρα, πρόκειται να πεθάνει. Αυτή η επίγνωση μπορεί να έχει ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών επιπτώσεων σε διαφορετικούς ανθρώπους και επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τη θρησκεία κάποιου και από άλλες πτυχές της κοσμοθεωρίας του ατόμου. Οι κοινωνικοί ψυχολόγοι συχνά μελετούν τη θνησιμότητα και πώς επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Η επίγνωση και η ενατένιση της θνησιμότητας κάποιου έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζει τα πάντα, από τις πολιτικές του απόψεις έως τις απόψεις κάποιου για μέλη διαφορετικών θρησκευτικών και εθνοτικών ομάδων. Ορισμένες θεωρίες στην κοινωνική ψυχολογία προτείνουν ότι σχεδόν όλη η ανθρώπινη δράση υποκινείται κατά κάποιο τρόπο από την άμεση ή έμμεση επίγνωση της δικής του θνησιμότητας.
Η θεωρία διαχείρισης του τρόμου, ή TMT, είναι μια θεωρία στην κοινωνική ψυχολογία που βασίζεται στην ιδέα ότι ο φόβος της θνησιμότητας παρακινεί σχεδόν όλη την ανθρώπινη δραστηριότητα. Οι άνθρωποι βρίσκονται σε μια θέση τρομερής σύγκρουσης επειδή διαθέτουν τόσο το ένστικτο να προσπαθήσουν να αποφύγουν τον θάνατο με κάθε κόστος όσο και τη διανοητική ικανότητα να αναγνωρίσουν ότι οι προσπάθειες αποφυγής του θανάτου θα είναι τελικά μάταιες. Η υπεροχή της θνησιμότητας συνειδητά ή υποσυνείδητα οδηγεί τους ανθρώπους να αφιερώσουν όλες τις πράξεις τους στην αποφυγή του θανάτου ή να αποσπάσουν την προσοχή τους από το να σκεφτούν τη θνησιμότητα.
Σε πολλές περιπτώσεις, η κοσμοθεωρία ενός ατόμου, που περιέχει πολιτικές, θρησκευτικές και άλλες πεποιθήσεις, παρέχει άμυνα ενάντια στην αμεσότητα της θνητότητας. Η επίθεση σε αυτές τις απόψεις, λοιπόν, μπορεί να προκαλέσει ένα είδος έμμεσης προεξοχής θνησιμότητας, καθώς οι άμυνες κατά της υπεροχής της θνησιμότητας καταρρέουν σε κάποιο βαθμό. Αυτό μπορεί να παρακινήσει ένα άτομο να προσπαθήσει να ενισχύσει την κοσμοθεωρία του έναντι πιθανής επίθεσης, συχνά σε σημείο παράλογων ακροτήτων.
Ακόμα κι αν η κοσμοθεωρία κάποιου δεν δέχεται κατά κάποιο τρόπο επίθεση, η επιδείνωση της θνησιμότητας έχει αποδειχθεί ότι κάνει τους ανθρώπους να επιστρέψουν στις θεμελιώδεις πεποιθήσεις τους για υποστήριξη. Οι άνθρωποι στους οποίους υπενθυμίζεται η θνησιμότητα τους τείνουν να οδηγούν τις πολιτικές, θρησκευτικές ή άλλες απόψεις τους σε μεγαλύτερα άκρα. Η δύναμη της κοσμοθεωρίας κάποιου χρησιμοποιείται ως ψυχολογικός αμυντικός μηχανισμός ενάντια στο θάνατο.
Πολλά πειράματα στην κοινωνική ψυχολογία έχουν χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο των επιπτώσεων της θνητότητας. Τέτοιες δοκιμές συνήθως ξεκινούν με τους ερευνητές να ζητούν από τα υποκείμενα να ολοκληρώσουν κάποια εργασία που τους θυμίζει τη θνησιμότητα. Μπορεί, για παράδειγμα, να ζητηθεί από ένα εξεταζόμενο να γράψει μια σύντομη αφήγηση για τον θάνατό του. Αφού το υποκείμενο της δοκιμής ολοκληρώσει την εργασία, αναπτύσσοντας έτσι κάποιο επίπεδο θνησιμότητας, του ζητείται να ολοκληρώσει μια άλλη εργασία, όπως η έκφραση πολιτικών απόψεων. Οι συγκρίσεις μεταξύ ομάδων ελέγχου και ομάδων ατόμων που αναγκάστηκαν να αναλογιστούν τη δική τους θνησιμότητα έχουν δείξει ότι η επίγνωση της θνησιμότητας τείνει να κάνει κάποιον να ενισχύσει την ιδιαίτερη κοσμοθεωρία του.