Αν και πολλές ανεπτυγμένες χώρες έχουν μειώσει δραστικά πολλούς από τους παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με την απόκτηση μωρού, ο θάνατος κατά τον τοκετό εξακολουθεί να είναι δυστυχώς εξαιρετικά συχνός στις υπανάπτυκτες χώρες. Οι κίνδυνοι για τη μητέρα και το παιδί κατά τη διάρκεια του τοκετού δεν θα εξαφανιστούν ποτέ εντελώς, ακόμη και σε πλουσιότερες, πιο ανεπτυγμένες χώρες. Κάθε χρόνο, περίπου 500,000 γυναίκες πεθαίνουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, του τοκετού ή μέσα στον πρώτο μήνα μετά τον τοκετό.
Λιγότερο από το 20% των μητρικών θανάτων συμβαίνουν κατά τον τοκετό. Η πλειοψηφία των μητρικών θανάτων συμβαίνει κατά τον πρώτο μήνα μετά τον τοκετό. Αυτό δείχνει ότι η φροντίδα που λαμβάνουν μια μητέρα και το παιδί αμέσως μετά τον τοκετό είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία και των δύο.
Το ποσοστό θανάτου των παιδιών που γεννιούνται ονομάζεται γενικά ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας. Αυτό αναφέρεται στον αριθμό των παιδιών ανά 1000 γεννήσεις που πεθαίνουν πριν συμπληρώσουν το ένα έτος. Πολλές χώρες είναι σε θέση να παρέχουν αυτές τις πληροφορίες, αλλά τα φτωχά έθνη συχνά δεν διαθέτουν τα εσωτερικά προγράμματα για την παρακολούθηση και την παρακολούθηση αυτών των αριθμών.
Το World Factbook του 2009 καταγράφει τη χώρα της Αγκόλα ως με το χειρότερο ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας με 180 θανάτους ανά 1000 γεννήσεις ζώντων. Το καλύτερο ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας βρίσκεται στη Σιγκαπούρη, με ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας μόνο 2.31 θανάτων ανά 1000 γεννήσεις ζώντων. Συγκριτικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέρχονται σε 6.9 θανάτους ανά 1000 γεννήσεις ζώντων. Ωστόσο, διάφορες χώρες έχουν διαφορετικές μεθόδους για τον προσδιορισμό των ποσοστών θανάτου κατά τον τοκετό, επομένως είναι δύσκολο να γίνουν εύκολες συγκρίσεις.
Αυτό οφείλεται στον αριθμό των ταξινομήσεων για τον θάνατο κατά τον τοκετό, ανάλογα με την ηλικία του παιδιού κατά τον θάνατο. Η περιγεννητική θνησιμότητα αναφέρεται στα έμβρυα μετά την 22η εβδομάδα κύησης και στα βρέφη μέχρι την έβδομη ημέρα μετά τη γέννηση του παιδιού. Η νεογνική θνησιμότητα αναφέρεται σε βρέφη ηλικίας έως 28 ημερών. Η μετανεογνική θνησιμότητα περιλαμβάνει εκείνα τα παιδιά που ζουν περισσότερες από 28 ημέρες αλλά λιγότερο από ένα έτος. Μια επιπλέον κατηγορία, η παιδική θνησιμότητα, αναφέρεται σε παιδιά ηλικίας έως πέντε ετών όταν πεθαίνουν.
Οι λόγοι θανάτου κατά τον τοκετό είναι πολλοί, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία οφείλεται στον υποσιτισμό και στην εξάπλωση μολυσματικών ασθενειών. Η πιο κοινή αιτία βρεφικής θνησιμότητας στη σημερινή κοινωνία είναι η πνευμονία. Άλλοι λόγοι περιλαμβάνουν αφυδάτωση, ελονοσία και σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου (SIDS), μεταξύ άλλων.
Υπάρχει μια πολύ σαφής σχέση μεταξύ του κατά κεφαλήν εισοδήματος μιας χώρας και του ποσοστού θανάτων κατά τον τοκετό. Καθώς το εισόδημα ανά άτομο αυξάνεται, το ποσοστό της βρεφικής θνησιμότητας μειώνεται. Επιπλέον, καθώς σημειώνονται τεχνολογικές εξελίξεις και δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στη φροντίδα των μητέρων και των παιδιών κατά τον τοκετό, τα ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας μειώνονται. Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, το παγκόσμιο ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας ήταν 152 το 1950 και προβλέπεται να είναι μόλις 43 έως το 2015.