Το Mugwort είναι ένα ανθεκτικό, ψηλό ευρωπαϊκό φυτό που έχει διαδοθεί ευρέως σε όλο τον κόσμο, με τη βοήθεια ανθρώπινων βοηθών. Παραδοσιακά, χρησιμοποιήθηκε ως θεραπευτικό βότανο και για τη γεύση ορισμένων τροφίμων και ποτών. Όπως πολλά βότανα, το mugwort πίστευε ότι είχε ευοίωνες ιδιότητες και συχνά φυτεύονταν κατά μήκος των δρόμων, καθώς το mugwort υποτίθεται ότι θα πρόσφερε καλή τύχη στους ταξιδιώτες. Η μεταγενέστερη ανακάλυψη μιας τοξίνης στο mugwort υποδηλώνει ότι μάλλον πρέπει να καταναλώνεται μόνο σε μικρές ποσότητες.
Συνήθως, το mugwort αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο φυτό, το Artemisia vulgaris, το οποίο είναι γνωστό με μια ποικιλία άλλων κοινών ονομάτων, όπως κοινή αψιθιά, καπνό ναυτικού, χορτάρι κακουργήματος, ζιζάνιο χρυσάνθεμου, φυτό ταξιδιώτη και φυτό του Αγίου Ιωάννη. Αυτό το τελευταίο δεν πρέπει να συγχέεται με το St. John’s Wort, Hypericum perforatum, ένα εντελώς διαφορετικό φυτό. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης το “mugwort” γενικά για να αναφερθούν σε οποιοδήποτε φυτό του γένους Artemisia, συμπεριλαμβανομένου του πραγματικού αψιθιάς, Artemisia absinthium.
Το φυτό μπορεί να μεγαλώσει μέχρι 18 πόδια (6 μέτρα) και έχει τριχωτούς γωνιακούς μίσχους που είναι χρωματισμένοι με μοβ. Τα φύλλα είναι βαθιά κατατμημένα και συχνά οδοντωτά, και τα άνθη είναι μικρά, με μοβ έως κόκκινο χρώμα. Το Mugwort μπορεί να βρεθεί άγριο σε όλο τον κόσμο, και μερικές φορές εθελοντικά και σε καλλιεργημένους κήπους. Δεδομένου ότι είναι εξαιρετικά επίμονο, αυτό μπορεί να είναι ενοχλητικό και οι κηπουροί που δεν θέλουν mugwort στους κήπους τους θα πρέπει να είναι επιθετικοί για την εξάλειψή του. Η περίοδος ανθοφορίας κυμαίνεται από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο.
Πολλοί βοτανολόγοι χρησιμοποίησαν mugwort για τη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένων πεπτικών προβλημάτων και εμμηνορροϊκών ανωμαλιών. Η λαογραφία έκρινε επίσης ότι το mugwort που τοποθετήθηκε κάτω από το μαξιλάρι ή κάηκε στο υπνοδωμάτιο θα φέρει ζωντανά, έντονα όνειρα. Αυτό μπορεί κάλλιστα να ισχύει, αφού η θουγιόνη, η τοξίνη στο mugwort, βρίσκεται επίσης στην αψιθιά, το κύριο συστατικό στο αψέντι. Το φυτό χρησιμοποιήθηκε επίσης παραδοσιακά για να αρωματίσει μπύρες και κρασιά και ορισμένοι μάγειρες το συμπεριέλαβαν ως πικρό συστατικό σε αλμυρά πιάτα.
Όταν συλλέγεται το mugwort, τυπικά θεραπεύεται με ξήρανση, έτσι ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί το χειμώνα. Το φυτό μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή βάμματος, αν και το συμπυκνωμένο mugwort είναι δυνητικά πιο επικίνδυνο από το απλό φυτό, καθώς εστιάζει την τοξίνη. Τα φύλλα, τα μπουμπούκια και τα λουλούδια χρησιμοποιούνται όλα. Οι έγκυες γυναίκες και τα άτομα με ηπατική βλάβη, ωστόσο, θα πρέπει πιθανώς να αποφύγουν την κατανάλωση mugwort, λόγω των τοξικών ιδιοτήτων του φυτού.