Μια μούσα είναι η μικρότερη μονάδα σε οποιαδήποτε μουσική που έχει σημασία ή νόημα. Οι άνθρωποι συχνά το συγκρίνουν με τη μορφολογία στη γλωσσολογία, η οποία είναι ένας συνδυασμός ήχων που έχουν νόημα. Θεωρητικά, όλη η μουσική αποτελείται από πολύπλοκες χορδές και στοίβες μουσών.
Οι άνθρωποι γενικά αποδίδουν στον Charles Seegar τον όρο «μούσα». Προσπαθώντας να ορίσει την έννοια της μικρότερης μουσικής μονάδας νοήματος, συνδύασε την αρχή της «μουσικής» με το τέλος της «μορφής». Αργότερα, ο Μπιλ Μπρουκς πρότεινε τη χορδή του μουσείου ή την ακολουθία των μουσών. Πρότεινε επίσης τη στοίβα μούσα, η οποία είναι απλά διαφορετικές μουσικές που συμβαίνουν ταυτόχρονα. Αυτό ταιριάζει με το γεγονός ότι η μουσική έχει συχνά πολλαπλά μεμονωμένα μέρη που συγχαίρουν και αναπαράγουν το ένα το άλλο.
Παρόλο που το μουσικό μουσείο θεωρείται ανάλογο με το γλωσσικό μορφέμα, ο ορισμός μιας μουσικής με αυτόν τον τρόπο δημιουργεί ένα μεγάλο πρόβλημα, όπως σημείωσε ο Philip Tagg: Ο πολιτισμός είναι απαραίτητος για να δώσει νόημα σε οτιδήποτε. Σε αυτό το πλαίσιο, διαφορετικοί άνθρωποι μπορούν να ερμηνεύσουν την ίδια ελάχιστη μουσική μονάδα για να σημαίνουν διαφορετικά πράγματα. Στην πραγματικότητα, αυτή είναι η βάση της μουσικής ερμηνείας και η οποία κάνει την ίδια σύνθεση ερμηνευμένη από δύο διαφορετικούς παίκτες ή τραγουδιστές τόσο δραστικά διακριτή. Αυτό σημαίνει ότι είναι αδύνατο να καθοριστεί ακριβώς τι σημαίνει μια μούσα, ακόμη και όταν η ίδια η μούσα είναι αναγνωρίσιμη.
Κατανοώντας ότι το νόημα πίσω από μια μούσα είναι κάπως διφορούμενο, οι μουσικολόγοι πρέπει να είναι ευέλικτοι στον καθορισμό προτύπων για αυτό που αποτελεί πραγματικά μια ξεχωριστή μουσική ουσία, επίσης. Για παράδειγμα, ένας χορευτής μπορεί να βλέπει τις μουσές ως μεμονωμένους ρυθμούς, επειδή οι μεμονωμένοι ρυθμοί συχνά αντιστοιχούν σε βήματα που υποτίθεται ότι κάνει ο χορευτής. Για έναν μουσικό της τζαζ, ένας μουσικός θα μπορούσε να είναι ένα συγκεκριμένο σύνολο χορδών γύρω από τις οποίες πρέπει να αυτοσχεδιάσει.
Με μια πολύ ευρεία έννοια, όλη η μουσική υποτίθεται ότι εμπλέκει την καλλιτεχνική αίσθηση των ανθρώπων. Υποτίθεται ότι ικανοποιεί τις συναισθηματικές και πνευματικές επιθυμίες των ανθρώπων σε κάποιο βαθμό, επίσης. Παρά τη δυσκολία να εξηγηθεί το νόημα πίσω από τα μεμονωμένα μουσώματα που βρίσκονται σε ένα μουσικό κομμάτι, οι μουσικολόγοι ενδιαφέρονται για τους μουσέμους, διότι ο τρόπος με τον οποίο οι μουσέμες είναι διατεταγμένοι και συνεργάζονται καθορίζει εάν η μουσική εκπληρώνει αυτούς τους ρόλους. Κοιτάζοντας προσεκτικά τους μουσικούς, οι μουσικολόγοι αναζητούν ένα είδος «κώδικα» που μπορεί να αποκαλύψει γιατί η μουσική είναι τόσο δυνατή ή συγκινητική, με τον ίδιο τρόπο που οι γλωσσολόγοι ελπίζουν να ανακαλύψουν πώς οι μεμονωμένοι ήχοι συμβάλλουν στην εξελιγμένη λεκτική επικοινωνία.