Σε όλο τον κόσμο, σχεδόν κάθε βιομηχανική χώρα έχει ένα ινστιτούτο νανοτεχνολογίας. Ο πρωταρχικός στόχος αυτών των ιδρυμάτων είναι να παράσχουν τους πόρους που απαιτούνται για την ανάπτυξη και την προώθηση της νανοτεχνολογίας. Τα ιδρύματα αυτά επικεντρώνονται στην έρευνα, με χρηματοδότηση από μια σειρά δημόσιων και ιδιωτικών πηγών.
Υπάρχουν τρία είδη προσωπικού σε ένα ίδρυμα νανοτεχνολογίας: διδακτικό, βοηθητικό προσωπικό και έρευνα. Οι ρόλοι διδασκαλίας διαφέρουν ανάλογα με το ινστιτούτο, με ορισμένους να δημιουργούν στενούς δεσμούς με τοπικά πανεπιστήμια ή κολέγια. Σε αντάλλαγμα για πρόσβαση σε κοινούς πόρους, ορισμένα μαθήματα διδάσκονται από διακεκριμένους ερευνητές σε φοιτητές σε μεταπτυχιακά προγράμματα νανοτεχνολογίας. Αυτός ο τύπος αμοιβαίας ρύθμισης έχει οφέλη και για τα δύο ιδρύματα, τόσο από οικονομική όσο και από οργανωτική άποψη.
Το προσωπικό υποστήριξης είναι συνήθως διοικητικό προσωπικό, υπεύθυνο για τη διαχείριση της εγκατάστασης, λογιστικής, ανθρώπινου δυναμικού και συναφών υπηρεσιών. Οι βοηθοί εργαστηρίων, οι διευθυντές και οι συντονιστές θεωρούνται επίσης βοηθητικό προσωπικό, αν και συνεργάζονται στενά με τους ερευνητές. Το επίπεδο χρηματοδότησης που διατίθεται για το διοικητικό προσωπικό είναι συνήθως αρκετά χαμηλό σε ένα ίδρυμα νανοτεχνολογίας. Ως αποτέλεσμα, πολλά μέλη του διοικητικού προσωπικού λειτουργούν σε πολλαπλούς ρόλους.
Οι ερευνητές είναι το πιο σημαντικό κεφάλαιο σε ένα ινστιτούτο νανοτεχνολογίας. Τα περισσότερα ινστιτούτα έχουν διαδικασία πρόσληψης για να προσελκύσουν τους κορυφαίους ερευνητές στο ινστιτούτο τους. Εκτός από τις προσλήψεις προσλήψεων, αναρτώνται θέσεις και ενθαρρύνονται να υποβάλουν αίτηση κατάλληλοι υποψήφιοι. Η νανοτεχνολογία είναι ένας πολύ εξειδικευμένος τομέας, με αποτέλεσμα μια σχετικά μικρή ομάδα δυνητικών ερευνητών παγκοσμίως.
Για να γίνει ερευνητής ινστιτούτου νανοτεχνολογίας, απαιτείται ελάχιστο διδακτορικό δίπλωμα. Συνεργάτες και βοηθοί ερευνητές μπορούν να είναι υποψήφιοι διδάκτορες, οι οποίοι έχουν ολοκληρώσει μεταπτυχιακό στη νανοτεχνολογία. Τα ακαδημαϊκά διαπιστευτήρια αξιολογούνται, μαζί με τη λίστα δημοσιευμένων άρθρων, σεμιναρίων και λευκών βιβλίων για την ανάπτυξη της νανοτεχνολογίας.
Κάθε χρόνο, το ινστιτούτο νανοτεχνολογίας θα φιλοξενεί μια σειρά διαλέξεων, σεμιναρίων και συνεδρίων. Αυτές οι εκδηλώσεις πραγματοποιούνται για να ενθαρρύνουν τον λόγο μεταξύ των ερευνητών, να αυξήσουν το προφίλ του ινστιτούτου διεθνώς και να ενισχύσουν το δίκτυο ινστιτούτων νανοτεχνολογίας. Τα συνέδρια παρέχουν επίσης ευκαιρίες σε πωλητές και εταιρείες παροχής υπηρεσιών να μιλήσουν με μέλη της κοινότητας νανοτεχνολογίας για τα νέα προϊόντα τους, να αναπτύξουν σημαντικές επιχειρηματικές συνδέσεις και να πουλήσουν εξοπλισμό.
Στα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια, τα ιδρύματα νανοτεχνολογίας προβλέπεται να παρουσιάσουν ανάπτυξη άνω του μέσου όρου, καθώς η τεχνολογία μεταβαίνει από θεωρητικές σε εμπορικές εφαρμογές. Υπάρχουν ζητήματα που σχετίζονται με τη διάθεση της νανοτεχνολογίας, τη χρήση φυσικών πόρων και την ανταλλαγή γνώσεων στη διεθνή κοινότητα. Οι κυβερνητικές υπηρεσίες που παρέχουν χρηματοδότηση σε συγκεκριμένα ερευνητικά προγράμματα αναμένουν να έχουν την αποκλειστική ιδιοκτησία του προϊόντος εργασίας. Ωστόσο, λόγω του μικρού μεγέθους της ερευνητικής κοινότητας και της συνεργατικής φύσης αυτού του τύπου εργασίας, η εκχώρηση αποκλειστικών δικαιωμάτων ιδιοκτησίας μπορεί να γίνει αρκετά περίπλοκη.