Το νετρόνιο είναι ένα μικροσκοπικό υποατομικό σωματίδιο που μπορεί να βρεθεί σχεδόν σε όλες τις μορφές συμβατικής ύλης, με μόνη σταθερή εξαίρεση το άτομο του υδρογόνου. Το σπίτι του σωματιδίου βρίσκεται στον ατομικό πυρήνα, όπου συνδέεται στενά με πρωτόνια μέσω της ισχυρής πυρηνικής δύναμης, της ισχυρότερης δύναμης στη φύση. Τα νετρόνια είναι υπεύθυνα για περίπου το μισό βάρος της συμβατικής ύλης κατ’ όγκο.
Αυτό το σωματίδιο πήρε το όνομά του επειδή είναι ηλεκτρικά ουδέτερο. Μπορεί να θεωρηθεί ως ένα πρωτόνιο και ένα ηλεκτρόνιο που συνθλίβονται μαζί. Επειδή και τα δύο αυτά σωματίδια έχουν αντίθετο φορτίο του ίδιου μεγέθους, η σύντηξή τους οδηγεί σε ένα σωματίδιο χωρίς φορτίο. Αυτή η έλλειψη φορτίου μπορεί να κάνει τα νετρόνια δύσκολο να ανιχνευθούν, αλλά έχουν διαμορφωθεί τεχνικές παρατήρησής τους που εκμεταλλεύονται τον τρόπο που αλληλεπιδρούν με τους πυρήνες διαφόρων ατόμων. Τα σωματίδια μπορεί μερικές φορές να συμπεριφέρονται φορτισμένα με περιορισμένο τρόπο επειδή τα συστατικά τους, τα κουάρκ, έχουν μικρά φορτία.
Τα κανονικά άτομα έχουν έναν ισορροπημένο αριθμό πρωτονίων και νετρονίων στον πυρήνα τους. Για παράδειγμα, το ήλιο έχει δύο πρωτόνια και δύο νετρόνια και ο σίδηρος έχει 26 πρωτόνια και 26 νετρόνια. Όταν σπάσει αυτή η ισορροπία, το άτομο αναφέρεται ως ισότοπο, αν και τα τεχνικά κανονικά άτομα είναι απλώς ισότοπα που είναι σταθερά και η λέξη «ισότοπο» χρησιμοποιείται στην καθομιλουμένη για να περιγράψει μη σταθερές ατομικές παραλλαγές.
Το νετρόνιο ανακαλύφθηκε αρχικά το 1930. Το αντισωματίδιο του, το αντινετρόνιο, ανακαλύφθηκε το 1956. Αν και είναι ένα υποατομικό σωματίδιο, το νετρόνιο δεν είναι θεμελιώδες. Αποτελείται από δύο κάτω κουάρκ και ένα επάνω κουάρκ, καθιστώντας το ταξινομημένο ως βαρυόνιο. Το γεγονός ότι αποτελείται από μικρότερα μέρη δεν είχε θεωρηθεί μέχρι το 1961.
Αυτό το σωματίδιο έχει παρόμοια μάζα με τον πυρηνικό του συνεργάτη, το πρωτόνιο, με τη διαφορά ότι είναι ελαφρώς μεγαλύτερη. Μπορεί να επιβιώσει έξω από τον πυρήνα ενός ατόμου, αλλά μόνο για μια περίοδο περίπου 15 λεπτών. Στο τέλος αυτού του χρόνου, υφίσταται μια διαδικασία που ονομάζεται βήτα διάσπαση, κατά την οποία διασπάται σε ένα πρωτόνιο, ένα ηλεκτρόνιο και ένα αντινετρίνο.
Η κατανόηση των νετρονίων υπήρξε κρίσιμη για την ανάπτυξη της πυρηνικής ενέργειας και των πυρηνικών όπλων. Τα ασταθή ισότοπα εκπέμπουν αυτά τα σωματίδια όταν διασπώνται, γεγονός που μπορεί να ξεκινήσει πυρηνικές αλυσιδωτές αντιδράσεις. Οι μεγάλες ράβδοι που εισάγονται στους πυρηνικούς αντιδραστήρες υπάρχουν για να περιορίσουν τον αριθμό των νετρονίων που αναπηδούν γύρω.