Το δικτυακό μάρκετινγκ είναι ένα επιχειρηματικό μοντέλο που βασίζεται σε μια εταιρεία που διανέμει προϊόντα και υπηρεσίες μέσω ενός δικτύου ανεξάρτητων εργολάβων. Το δικτυακό μάρκετινγκ είναι επίσης ευρέως γνωστό ως μάρκετινγκ πολλαπλών επιπέδων (MLM), μάρκετινγκ θυγατρικών και κλιμακωτό μάρκετινγκ. Μερικές από τις πιο γνωστές εταιρείες δικτυακού μάρκετινγκ παγκοσμίως είναι η Amway Corporation, η Shaklee, η Mary Kay, η Tupperware και η Avon.
Για να κατανοήσετε πώς λειτουργεί το δικτυακό μάρκετινγκ, μπορεί να είναι χρήσιμο να σκεφτείτε ένα επιχειρηματικό μοντέλο με το οποίο είναι εξοικειωμένοι οι περισσότεροι καταναλωτές, το franchising. Σε ένα franchise, ένας ιδιοκτήτης πληρώνει μια εταιρεία για το δικαίωμα να κάνει επιχειρήσεις χρησιμοποιώντας τα προϊόντα, τις υπηρεσίες και το όνομα αυτής της εταιρείας. Η μητρική εταιρεία συμφωνεί να παρέχει στον ιδιοκτήτη υποστήριξη, εκπαίδευση, ανάπτυξη, διαφήμιση και μάρκετινγκ. Ενώ το όνομα στο εξωτερικό του κτιρίου είναι αυτό της μητρικής εταιρείας, η πραγματική τοποθεσία είναι ιδιωτική ιδιοκτησία ανεξάρτητου ιδιοκτήτη επιχείρησης.
Ενώ το δικτυακό μάρκετινγκ δεν είναι στην πραγματικότητα ένα επιχειρηματικό μοντέλο franchising, λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο. Στην πραγματικότητα, ορισμένες μεγάλες εταιρείες MLM αναφέρονται στο επιχειρηματικό της σχέδιο ανεπίσημα ως “ιδιωτικό franchising”. Στο δικτυακό μάρκετινγκ, μια εταιρεία διανέμει τα προϊόντα και τις υπηρεσίες της μέσω ανεξάρτητων ιδιοκτητών επιχειρήσεων (IBO), οι οποίοι με τη σειρά τους εμπορεύονται αυτά τα προϊόντα και τις υπηρεσίες σε δικούς τους πελάτες.
Ο βασικός παράγοντας που έχει κάνει το δικτυακό μάρκετινγκ τόσο ελκυστικό είναι ότι οι ανεξάρτητοι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων όχι μόνο έχουν τη δυνατότητα να πωλούν προϊόντα και υπηρεσίες σε πελάτες λιανικής, αλλά μπορούν επίσης να επεκτείνουν την επιχείρησή τους εγκαθιστώντας και άλλους στις δικές τους επιχειρήσεις. Αυτό είναι κοινώς γνωστό ως «χορηγία» στη βιομηχανία MLM. Η χορηγία άλλων επιτρέπει σε έναν ιδιοκτήτη επιχείρησης όχι μόνο να επωφεληθεί από αυτά που πουλά άμεσα, αλλά του επιτρέπει επίσης να επωφεληθεί από την παραγωγή πωλήσεων αυτών που έχει χορηγήσει.
Ακολουθεί ένα παράδειγμα του τρόπου λειτουργίας μιας επιχείρησης MLM: ας πούμε ότι το Owner One είναι ένα υπάρχον IBO που πωλεί αγαθά αξίας 100 δολαρίων ΗΠΑ (USD) κάθε μήνα. Εκτός από τυχόν κέρδη λιανικής που κερδίζει, λαμβάνει επίσης ένα μηνιαίο μπόνους για τον όγκο των πωλήσεών του. Ο Owner One αποφασίζει να επεκτείνει την επιχείρησή του και χορηγεί τον Owner Two.
Ο Ιδιοκτήτης Δύο αναπτύσσει μια επιχείρηση που πουλά επίσης αγαθά αξίας $100 USD κάθε μήνα. Όπως ο Ιδιοκτήτης Ένα, ο Ιδιοκτήτης Δύο λαμβάνει ένα μπόνους για τον όγκο των πωλήσεών του πέρα από τα κέρδη λιανικής που έχει πραγματοποιήσει. Χορηγώντας το Owner Two, ο Owner One που έχει πραγματοποιήσει πωλήσεις $100 USD, πιστώνεται επίσης για τα $100 USD που παράγονται από τον Owner Two. Επομένως, ο συνολικός όγκος επιχειρηματικών πωλήσεων του Owner One θεωρείται ότι είναι $200 USD.
Εάν ο Owner Two αποφάσιζε να επεκτείνει την επιχείρησή του και χορηγούσε το Owner Three, ο Owner Two θα πιστωθεί για οποιονδήποτε όγκο πωλήσεων που παράγει ο Owner Three. Τέλος, επειδή ο Owner One χορηγούσε τον Owner Two, ο Owner One θα πιστώθηκε επίσης για τον όγκο πωλήσεων τόσο του Owner Two όσο και του Owner Three. Αυτή η ικανότητα δημιουργίας ροών εσόδων από πολλαπλές πηγές έχει καταστήσει το μάρκετινγκ δικτύου δημοφιλές και κερδοφόρο για πολλούς.
Λόγω της δομής μιας επιχείρησης δικτυακού μάρκετινγκ, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι όλες οι εταιρείες MLM είναι παράνομα συστήματα πυραμίδας. Στην πραγματικότητα, οι νόμιμες εταιρείες μάρκετινγκ δικτύων δεν είναι πυραμίδες. Η πεποίθηση ότι οι εταιρείες MLM είναι παράνομα συστήματα πυραμίδων μπορεί να έχει ριζώσει ευρέως το 1975, όταν η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των Ηνωμένων Πολιτειών (FTC) κατηγόρησε την Amway Corporation ως παράνομη πυραμίδα. Ωστόσο, το 1979 ένας Ομοσπονδιακός Δικαστής των ΗΠΑ αποφάσισε ότι το σχέδιο μάρκετινγκ δικτύωσης που χρησιμοποίησε η Amway ήταν πράγματι ένα νόμιμο επιχειρηματικό μοντέλο. Αυτή η απόφαση με τη σειρά της βοήθησε στη νομιμοποίηση άλλων εταιρειών MLM.
Αυτό δεν σημαίνει ωστόσο ότι όλες οι εταιρείες που ισχυρίζονται ότι είναι νόμιμες επιχειρήσεις, είναι. Ο επιχειρηματίας που εξετάζει το μάρκετινγκ δικτύου θα πρέπει να λάβει υπόψη αυτούς τους παράγοντες:
Το χρονικό διάστημα που η εταιρεία δραστηριοποιείται.
Η εκ των προτέρων επένδυση για την έναρξη της επιχείρησης. Πολλές αξιόπιστες εταιρείες δεν απαιτούν μεγάλο τέλος εκκίνησης.
Η πολιτική επιστροφής προϊόντων της εταιρείας. Οι νόμιμες εταιρείες επιτρέπουν γενικά την επιστροφή προϊόντων.
Ο όγκος της εκπαίδευσης και της ανάπτυξης που διατίθεται στους IBO.
SmartAsset.