Υπάρχουν τρεις τύποι επιχειρήσεων μάρκετινγκ πολλαπλών επιπέδων (MLM), με βάση τη βασική πηγή εσόδων τους: αυτές που πωλούν ένα προϊόν, αυτές που πωλούν μια υπηρεσία και εκείνες που πωλούν συνδρομές. Οι επιχειρήσεις MLM γίνονται ελκυστικές για πιθανούς πωλητές επειδή μπορούν να κερδίσουν προμήθειες όχι μόνο από την πώληση των αγαθών ή των υπηρεσιών που πωλούν οι ίδιοι, αλλά και από τις πωλήσεις εκείνων που προσλαμβάνουν στην επιχείρηση. Ενώ πολλά MLM είναι πολύ αξιόπιστες και επιτυχημένες επιχειρήσεις, ορισμένοι έχουν χρησιμοποιήσει αμφισβητήσιμες τακτικές μάρκετινγκ και στρατολόγησης, βλάπτοντας τη φήμη ολόκληρης της βιομηχανίας.
Οι επιχειρήσεις MLM είναι γενικά κανονικές επιχειρήσεις που πωλούν προϊόντα ή υπηρεσίες. Το μάρκετινγκ πολλαπλών επιπέδων είναι η προσέγγισή τους στη διανομή και τις πωλήσεις. Αντί να πουλήσουν αγαθά από μια βιτρίνα ή υπηρεσίες από ένα γραφείο, συνάπτουν συμβάσεις με ιδιώτες για να πραγματοποιήσουν τις πωλήσεις τους ως ανεξάρτητοι εργολάβοι. Γνωστές με όρους όπως συνεργάτες, διανομείς, εκπρόσωποι ή θυγατρικές, επικοινωνούν με δυνητικούς πελάτες με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της παραδοσιακής διαφήμισης, των διαδικτυακών προσεγγίσεων και των απευθείας πωλήσεων από πόρτα σε πόρτα. Οι νέοι συνεργάτες συνήθως πληρώνουν σημαντικές αμοιβές για να ενταχθούν στο δυναμικό πωλήσεων και μερικές φορές τους επιτρέπεται να προχωρήσουν σε διευθυντική θέση έναντι υψηλότερης αμοιβής.
Οι συνεργάτες της MLM κερδίζουν προμήθειες για τις δικές τους πωλήσεις και κερδίζουν μικρότερες προμήθειες ή παρακάμπτουν τις πωλήσεις αυτών των συνεργατών που έχουν προσλάβει στην επιχείρηση. Όταν ένας συνεργάτης στρατολογεί έναν νέο συνεργάτη, αυτός ο νέος συνεργάτης γίνεται μέρος του «κατώτερου επιπέδου» του στρατηλάτη, το οποίο περιλαμβάνει όλους τους νεοσύλλεκτους συνεργάτες, καθώς και όλους τους προσλήψεις τους. Τα περισσότερα πακέτα αποζημίωσης MLM προσφέρουν παράκαμψη σε νεοσύλλεκτους δεύτερης, τρίτης και τέταρτης γενιάς και ορισμένες προσφορές υπερισχύουν σε ολόκληρο το downline ενός συνεργάτη.
Οι επιχειρήσεις MLM που πωλούν προϊόντα κατασκευάζουν συνήθως οι ίδιοι το προϊόν, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, θα συνάψουν συμβόλαιο με τρίτο μέρος για να το κατασκευάσουν με την ετικέτα του MLM. Παραδείγματα τέτοιων προϊόντων περιλαμβάνουν πράγματα όπως βιταμίνες και συμπληρώματα διατροφής, καλλυντικά και βοηθήματα ομορφιάς, είδη καθαρισμού και άλλα οικιακά προϊόντα και άλλα προϊόντα που προσφέρουν ώθηση και επαναλαμβανόμενες αγορές. Ενώ ορισμένοι συνεργάτες θα διατηρούν ένα απόθεμα του προϊόντος για άμεση παράδοση όταν πραγματοποιηθεί μια πώληση, οι περισσότεροι δέχονται παραγγελίες και τις διαβιβάζουν στο σπίτι. Ορισμένες εταιρείες στέλνουν παραγγελίες απευθείας στους πελάτες. άλλοι παραδίδουν μαζικά παραγγελίες στους συνεργάτες, οι οποίοι στη συνέχεια τις παραδίδουν στο χέρι στους πελάτες. Σε κάθε περίπτωση, η αποζημίωση των συνεργατών βασίζεται στην αξία σε δολάρια των προϊόντων που παραγγέλθηκαν και πληρώθηκαν.
Οι επιχειρήσεις MLM που πωλούν υπηρεσίες, από την άλλη πλευρά, δεν χρειάζονται αποθέματα ή επαναλαμβανόμενες επισκέψεις σε πελάτες. Οι συνεργάτες τους εμπορεύονται τις υπηρεσίες της εταιρείας με τον ίδιο τρόπο όπως οι συνεργάτες που πωλούν προϊόντα και αποζημιώνονται με τον ίδιο τρόπο. Αντί να πουλήσουν ένα προϊόν, όμως, πωλούν μέλη στην υπηρεσία της εταιρείας. Ωστόσο, υπάρχει πολύ μικρή προμήθεια για την ανανέωση των μελών, οπότε ένας συνεργάτης πρέπει να βρίσκει συνεχώς νέους πελάτες για να διατηρεί ένα καλό εισόδημα. Οι MLM που προσανατολίζονται στις υπηρεσίες πωλούν προγράμματα εκπαίδευσης στο διαδίκτυο, αγοράζοντας συνδρομές σε λέσχες, νομικές υπηρεσίες, οικονομικές υπηρεσίες και παρόμοιες υπηρεσίες.
Ο τρίτος τύπος επιχειρήσεων MLM πουλά συνδρομές και μπορεί με μεγαλύτερη ακρίβεια να ταξινομηθεί ως πυραμιδικό σχήμα. Αυτά τα MLM επικεντρώνονται στην πρόσληψη νέων συνεργατών και δεν δίνεται ιδιαίτερη προσοχή στην πώληση ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας. Αυτές οι επιχειρήσεις MLM καταβάλλουν στους συνεργάτες μια σημαντική προμήθεια για την πρόσληψη νέων συνεργατών, παρέχοντας ένα πρόσθετο κίνητρο για την αναζήτηση εσόδων από μια πηγή διαφορετική από το προϊόν ή την υπηρεσία της εταιρείας. Χωρίς να δίνεται έμφαση στην απόκτηση εσόδων από την πώληση μιας υπηρεσίας ή ενός προϊόντος, τέτοιες επιχειρήσεις MLM αναπόφευκτα καταρρέουν.
Πολλές επιχειρήσεις MLM είναι πολύ επιτυχημένες. Παρά την επιτυχία τους, ωστόσο, οι περισσότερες έρευνες δείχνουν ότι η πλειοψηφία των συνεργατών δεν κερδίζουν αρκετά από τις προμήθειες και τις παρακάμψεις ακόμη και για να πληρώσουν τα έξοδά τους. Οι εταιρείες, από την άλλη πλευρά, κερδίζουν χρήματα όχι μόνο από τις πωλήσεις προϊόντων ή υπηρεσιών, αλλά και από τα τέλη εγγραφής που χρεώνονται σε νέους συνεργάτες. Πολλά MLM πωλούν επίσης στους συνεργάτες τους ένα ευρύ φάσμα υλικών υποστήριξης πωλήσεων, όπως βιβλιοδεσίες παρουσιάσεων και άλλο διαφημιστικό υλικό, και απαιτούν ακόμη και την παραγγελία επαγγελματικών καρτών και άλλων χαρτικών μέσω της εταιρείας.
Η επιτυχία ορισμένων από τις μεγάλες επιχειρήσεις MLM οδήγησε σε ένα ευρύ φάσμα μιμητών. Ορισμένες από τις δραστηριότητες αυτών των μιμητών έχουν προκαλέσει έρευνες, οι οποίες έχουν ρίξει σκιά σε ολόκληρο τον κλάδο. Όσοι σκέφτονται να ενταχθούν σε ένα MLM θα πρέπει να εκτελέσουν προσεκτικά τη δική τους δέουσα επιμέλεια πριν υπογράψουν οποιαδήποτε συμφωνία ή πληρώσουν οποιαδήποτε τέλη.
SmartAsset.