Το Near Field Communication (NFC) είναι μια τεχνολογία ασύρματης επικοινωνίας μικρής εμβέλειας που βρίσκεται σε κινητά τηλέφωνα, πιστωτικές κάρτες, εισιτήρια και άλλες συσκευές. Οι αποστάσεις περιορίζονται σε λίγες μόνο ίντσες για να διασφαλιστεί η ιδιωτικότητα και να μειωθεί η κατανάλωση ενέργειας. Απαιτείται ελάχιστη έως καθόλου ρύθμιση και οι συσκευές NFC μπορούν να λειτουργήσουν σε διάφορους τρόπους λειτουργίας. Η τεχνολογία αναμένεται να έχει μεγάλο αντίκτυπο στη βιομηχανία κινητής τηλεφωνίας και θα μπορούσε να μετατρέψει τα τηλέφωνα σε εικονικά πορτοφόλια που αποθηκεύουν στοιχεία ταυτότητας και πληρωμής.
Σε αντίθεση με πολλές άλλες τεχνολογίες ασύρματων επικοινωνιών, το NFC σχεδιάστηκε για να έχει πολύ περιορισμένη εμβέλεια. Οι συσκευές που υποστηρίζουν την τεχνολογία γενικά πρέπει να βρίσκονται σε απόσταση περίπου 1-1/2 ίντσες (4 cm) η μία από την άλλη για να επικοινωνούν, αν και μπορεί να υποστηρίζονται μεγαλύτερες αποστάσεις σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτό το περιορισμένο εύρος παρέχει κάποια ασφάλεια έναντι της υποκλοπής και της παραβίασης, επειδή οποιαδήποτε επίθεση θα πρέπει επίσης να λάβει χώρα σε απόσταση λίγων ιντσών από ένα πιθανό θύμα. Η μετάδοση σε ταξινομημένες αποστάσεις καταναλώνει επίσης λιγότερη ενέργεια, ένα σημαντικό χαρακτηριστικό στις κινητές συσκευές που τροφοδοτούνται από μπαταρία.
Η επικοινωνία μέσω NFC πραγματοποιείται μεταξύ δύο συσκευών και απαιτεί ελάχιστη έως καθόλου εγκατάσταση. Μια συσκευή «εκκίνησης» εκπέμπει ραδιοκύματα για να ξεκινήσει την επικοινωνία με μια συσκευή «στόχου» που ακούει τα εισερχόμενα σήματα. Η σύνδεση μπορεί να είναι είτε ενεργή, δηλαδή και οι δύο συσκευές εκπέμπουν ραδιοκύματα ή παθητική, που σημαίνει ότι μια συσκευή τροφοδοτείται με τις εκπομπές ραδιοφώνου μιας άλλης συσκευής. Μόλις δημιουργηθεί μια σύνδεση, τα δεδομένα μπορούν να μεταφερθούν σε λειτουργία ανάγνωσης/εγγραφής στην οποία μια συσκευή εγγράφει δεδομένα σε μια άλλη ή σε λειτουργία peer-to-peer στην οποία οι συσκευές ανταλλάσσουν δεδομένα.
Η τεχνολογία NFC αναμένεται να έχει μεγάλο αντίκτυπο στη βιομηχανία κινητής τηλεφωνίας. Τα κινητά τηλέφωνα που είναι εξοπλισμένα με την τεχνολογία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως «εικονικό πορτοφόλι» και θα μπορούσαν ενδεχομένως να αντικαταστήσουν χρεωστικές και πιστωτικές κάρτες, κάρτες επιβράβευσης, εισιτήρια και ταξιδιωτικές κάρτες. Τα πρώτα τηλέφωνα με δυνατότητα NFC κυκλοφόρησαν το 2007 και τα πιλοτικά προγράμματα στην Ευρώπη και την Ασία επέτρεψαν στους καταναλωτές να πραγματοποιούν πληρωμές, να χρησιμοποιούν συστήματα μαζικής μεταφοράς και ακόμη και να επιβιβάζονται σε εμπορικές πτήσεις χρησιμοποιώντας τα τηλέφωνά τους. Πιο προηγμένες εφαρμογές είναι επίσης δυνατές, και ορισμένοι οραματίζονται αυτή την τεχνολογία να τροφοδοτεί τα πάντα, από διαδραστική διαφήμιση έως ασύρματες μεταφορές αρχείων.
Πέρα από τη βιομηχανία κινητής τηλεφωνίας, η τεχνολογία NFC θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε πιστωτικές κάρτες, διαβατήρια, συστήματα παρακολούθησης αποθεμάτων, εισιτήρια και διαφημίσεις. Στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες, ορισμένοι έμποροι λιανικής διαθέτουν ήδη τερματικά πληρωμής συμβατά με NFC που επιτρέπουν στους καταναλωτές να αγοράζουν αγαθά κουνώντας την πιστωτική ή χρεωστική τους κάρτα μπροστά από τη συσκευή. Οι ηλεκτρονικές συσκευές ευρείας κατανάλωσης μπορούν επίσης να ενσωματώνουν την τεχνολογία για διάφορους σκοπούς, από ασύρματη εκτύπωση φωτογραφιών από ψηφιακή φωτογραφική μηχανή έως ανταλλαγή πληροφοριών για τη δημιουργία μιας ασφαλούς σύνδεσης Bluetooth® ή WiFi.