Το Obbligato είναι παραδοσιακά ένας όρος για ένα μέρος ενός μουσικού κομματιού που είναι απαραίτητο για τη σύνθεση και πρέπει να παιχτεί ως μέρος ολόκληρου του κομματιού. Άλλα κομμάτια κλασικής μουσικής σημειώνονται μερικές φορές με τη φράση ad libidum, που σημαίνει ότι δεν είναι απαραίτητα για το μεγαλύτερο μουσικό κομμάτι. Η χρήση αυτού του μουσικού όρου έχει καταστεί παρωχημένη με την πάροδο του χρόνου, αλλά εξακολουθεί να είναι οικεία στους μουσικούς ειδικούς που διαβάζουν κλασικά κομμάτια μουσικής στα οποία χρησιμοποιείται αυτή η σήμανση.
Οι μουσικοί ειδικοί που κατανοούν τη χρήση του όρου obbligato στη χρονική περίοδο που χρησιμοποιήθηκε περισσότερο, εξηγούν μερικές φορές τον όρο με ένα συνώνυμο όπως “απαραίτητο”. Τα μέρη της μουσικής Obbligato θεωρήθηκαν αναπόσπαστο μέρος του μουσικού περιβάλλοντός τους. Συχνά θεωρούνταν ανεξάρτητοι από ένα μεγαλύτερο έργο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, πρόσθεσαν πιο συγκεκριμένο νόημα που σχετίζεται με τη μετάβαση μεταξύ δύο τμημάτων της μουσικής. Ορισμένα κομμάτια obbligato θεωρήθηκαν ως “γέφυρες” ή άλλες μεταβατικές συσκευές σε ένα μουσικό κομμάτι με μεταβαλλόμενη δυναμική.
Ανάλογα με το περιεχόμενο, τα μέρη obbligato μιας μουσικής σύνθεσης μπορεί να θεωρηθούν ως κομμάτια που είναι απαραίτητα, αλλά τα οποία μπορεί να υποτάσσονται σε άλλο μέρος του μεγαλύτερου κομματιού. Πολλές obbligato μερίδες ενός κομματιού μουσικής μπορεί να ενωθούν σε ένα μεγαλύτερο θέμα, αλλά να παραμείνουν μόνοι τους με κάποιες έννοιες. Οι μαθητές μουσικής μπορούν να δουν διάφορα κομμάτια κλασικής μουσικής, συμπεριλαμβανομένων καντάτων, αρίας και άλλων συνθέσεων του δέκατου όγδοου αιώνα για παραδείγματα αυτού του φαινομένου στη μουσική. Συνθέτες όπως ο Μπαχ, ο Μότσαρτ και ο Μπετόβεν, οι οποίοι ήταν από τους μεγαλύτερους και δημοφιλέστερους μουσικούς της εποχής τους, χρησιμοποίησαν αυτή τη σήμανση σε ορισμένα μέρη των μουσικών τους συνθέσεων.
Στη σύγχρονη μουσική, το obbligato δεν χρησιμοποιείται συνήθως. Όσοι είναι εξοικειωμένοι με τη χρήση αυτού του όρου θα εξηγήσουν γενικά ότι στη σύγχρονη μουσική, δεν υπάρχει συγκεκριμένη ιδέα για το ποια μέρη ενός κομματιού είναι πιο σημαντικά από άλλα ή πρέπει να συμπεριληφθούν σε μια σύνθεση. Σε γενικές γραμμές, όλα όσα γράφονται σε ένα μοντέρνο κομμάτι θεωρούνται απαραίτητα, πράγμα που έχει νόημα για τον σύγχρονο συνθέτη και τον σύγχρονο ακροατή. οι ερμηνευτές είχαν γενικά περισσότερο περιθώριο για αυτοσχεδιασμό σε παλαιότερες εποχές. Ο Ομπλιγκάτο και ορισμένες άλλες αντιλήψεις για τη μουσική στην κλασική εποχή έπαψαν να είναι σχετικές στη σημερινή εποχή, αλλά αυτά τα σημάδια μπορεί να έχουν μεγάλο ενδιαφέρον για τους ιστορικούς της μουσικής που αναζητούν μια κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα έργα αυτά έγιναν αρχικά αντιληπτά και εκτελέστηκαν.