Το Ocimum είναι ένα γένος φυτών που περιέχει περίπου 150 είδη βοτάνων και θάμνων. Είναι μέρος της οικογένειας των φυτών Lamiaceae και τα φυτά αναφέρονται συνήθως ως βασιλικός. Η πλειοψηφία των ειδών είναι εγγενή στις τροπικές περιοχές της Ασίας και της Αφρικής. Σχεδόν όλα τα φυτά αυτού του γένους είναι αρωματικά και μερικά χρησιμοποιούνται για μαγείρεμα, συμπεριλαμβανομένου του Ocimum basilicum. Αυτό το είδος καλλιεργείται συνήθως σε λαχανόκηπους.
Ο κοινός όρος για αυτό το γένος, βασιλικός, προέρχεται από την ελληνική λέξη basileus, που μεταφράζεται σε «βασιλιάς». Διαφορετικά είδη στο γένος Ocimum έχουν παραλλαγές στο κοινό όνομα. Για παράδειγμα, το Ocimum minimum ονομάζεται συνήθως βασιλικός θάμνων και το Ocimum basilicum είναι γνωστό ως γλυκός βασιλικός.
Αυτό το γένος απαντάται σε όλο τον κόσμο. Μερικά είδη καλλιεργούνται στη Χαβάη, συμπεριλαμβανομένου του O. gratissimum, και άλλα είδη βρίσκονται στην Ινδία, όπως το O. tenuiflorum. Το O. americanum είναι παρόν σε πολλές χώρες, όπως η Αιθιοπία, το Καμερούν και η Κίνα.
Τα περισσότερα από τα είδη καλλιεργούνται σε κήπο, δοχείο ή μπορντούρα. Το φύλλωμα του φυτού απλώνεται 20 ίντσες (50 cm) σε ύψος και πλάτος. Η πλειοψηφία των φυτών αυτού του γένους έχει μυτερά πράσινα φύλλα που είναι αρωματικά. Το O. minimal έχει ένα άρωμα που μοιάζει με γαρίφαλο, και μια ποικιλία O. basilicum μυρίζει σαν κανέλα. Αυτά τα φυτά παράγουν επίσης μικρά, λευκά ή ροζ άνθη κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Προκειμένου αυτά τα φυτά να αναπτυχθούν καλά, συνιστάται η φύτευση τους σε γόνιμο, καλά στραγγιζόμενο έδαφος. Γενικά προτιμούν αργιλώδες ή αμμώδες έδαφος. Όσον αφορά το pH, τα φυτά Ocimum μπορούν να ανεχθούν τόσο όξινες όσο και αλκαλικές συνθήκες. Η περιοχή στην οποία τοποθετείται το φυτό θα πρέπει να εκτίθεται στο άμεσο ηλιακό φως καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Επίσης, μια τοποθεσία που είναι προστατευμένη από τον άνεμο είναι ιδανική.
Τα περισσότερα φυτά βασιλικού είναι ευάλωτα σε ζημιές από έντομα, ειδικά από αφίδες και φυλλοβόλα. Οι αφίδες είναι μικρά, στρογγυλεμένα έντομα που τρέφονται με τα φύλλα του φυτού. Αφήνουν επίσης πίσω τους ένα κολλώδες υπόλειμμα που προσελκύει σπόρια μυκήτων. Τα φυλλοβόλα είναι ανοιχτά κίτρινα και γενικά λυκίσκου γύρω από το φυτό. Τρέφονται με φύλλα και συνήθως προκαλούν κίτρινες κηλίδες.
Ένα άλλο πρόβλημα που σχετίζεται με τον βασιλικό είναι το ωίδιο, το οποίο είναι μια μυκητιακή ασθένεια. Εμφανίζεται ως σκονισμένο λευκό ή γκρίζο επίχρισμα στα φύλλα και τους βλαστούς. Η ασθένεια εμποδίζει την ανάπτυξη νέων βλαστών και παραμορφώνει τα φύλλα. Συνήθως, τα σπόρια των μυκήτων θα ξεχειμωνιάσουν σε πεσμένα φύλλα και φυτικά υπολείμματα, οδηγώντας σε νέες μολύνσεις την επόμενη σεζόν.