Ο βασιλικός είναι ένα είδος βοτάνου που ανήκει στην οικογένεια της μέντας, με ένα ίχνος γεύσης μέντας κάτω από την κύρια, ελαφρώς πιπεράτη γεύση. Οι κηπουροί απολαμβάνουν την ποικιλία των τριών και πλέον δωδεκάδων τύπων βασιλικού και τα παιδιά που τον καλλιεργούν μαθαίνουν νωρίς ότι τα φύλλα απελευθερώνουν ένα μοναδικό και ευχάριστο, πικάντικο άρωμα όταν θρυμματίζονται. Οι μάγειρες απολαμβάνουν επίσης τον βασιλικό, ειδικά τον γλυκό βασιλικό και τον βασιλικό με φύλλα μαρουλιού, επειδή το βότανο μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους. Μια βασιλοσαλάτα μπορεί να παρασκευαστεί με πολλούς τρόπους και περιλαμβάνει τέτοια ποικίλα συστατικά όπως ντομάτα, σπαράγγια, μοτσαρέλα ή φέτα, πέστο και ακόμη και γκρέιπφρουτ, φράουλες, καρπούζι ή ροδάκινα. Ο βασιλικός μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε σαλάτες με κοτόπουλο, ζυμαρικά και σπανάκι.
Το τραπέζι ενός Ιταλού ή Μεσογειακού μάγειρα θα περιλαμβάνει συχνά βασιλικό, είτε σε βασιλοσαλάτα είτε ως συστατικό σε κύρια και συνοδευτικά πιάτα. Ορισμένοι ειδικοί λένε ότι όταν το βότανο χρησιμοποιείται για την παρασκευή μιας σαλάτας βασιλικού, ο μάγειρας πρέπει να σκίσει τα φύλλα με το χέρι αντί να τα ψιλοκόψει γιατί θα διατηρηθεί περισσότερο η γεύση. Μια βασιλοσαλάτα, ή ακόμα και λίγα μόνο φύλλα του φυτού, μπορεί επίσης να φρεσκάρει την αναπνοή γιατί το μάσημα των φύλλων απελευθερώνει τις αρωματικές ιδιότητες του βασιλικού. Μια βασιλοσαλάτα μπορεί επίσης να έχει σημαντικά οφέλη για την υγεία, ανάλογα με τα συστατικά με τα οποία συνδυάζεται ο βασιλικός.
Στην Ινδία, ο βασιλικός σε διάφορες μορφές έχει χρησιμοποιηθεί παραδοσιακά ως φάρμακο για τον βήχα, το άσθμα, τους πονόδοντους, τις λοιμώξεις και ακόμη και για την εξάλειψη των σπυριών. Στην Ιταλία, οι μάγειρες απολαμβάνουν βασιλικό σε σάλτσα σπαγγέτι και πιάτα που βασίζονται στο χοιρινό, τα πουλερικά, τα ψάρια και το βοδινό. Οι Ιταλοί χρησιμοποιούν επίσης τον βασιλικό με άλλους τρόπους, μεταξύ άλλων ως αντιφλεγμονώδη και αντιβακτηριδιακό παράγοντα. Χρησιμοποιείται επίσης ως πεπτικό βοήθημα και για να κρατήσει μακριά τα έντομα καθώς και για τη θεραπεία τσιμπημάτων εντόμων.
Ο βασιλικός είναι διαθέσιμος σε μάγειρες και κηπουρούς σε μια σειρά από ενδιαφέρουσες ποικιλίες. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι αναγνωρίζουν τον γλυκό βασιλικό, μια πράσινη ποικιλία, ο βασιλικός Purple Ruffles μοιάζει ακριβώς με το όνομά του – ένα πορφυρό μοβ με αναστατωμένα φύλλα. Ο βασιλικός Green Ruffles έχει παρόμοια ονομασία, ενώ ο βασιλικός Dark Opal είναι επίσης μωβ. Ο βασιλικός λεμονιού ονομάζεται για τη γεύση του, η οποία είναι πολύ πιο λεμονάτη από μέντας ή πιπεράτη. Ο βασιλικός καμφοράς ονομάζεται για το άρωμά του και μπορεί να παρασκευαστεί σε τσάι για να βοηθήσει στην ανακούφιση του στομαχόπονου. Ο ιερός βασιλικός, του οποίου τα φύλλα έχουν γκριζωπό πράσινο, μυρίζει σαν γαρύφαλλο.