Το οικονομικό πλεόνασμα είναι ένας επιχειρηματικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει διάφορες διαφορετικές καταστάσεις. Ο βασικός ορισμός του οικονομικού πλεονάσματος είναι ότι τα χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία μιας οντότητας, όπως μια αγορά, μια επιχείρηση, ένα κράτος ή ένα άτομο, υπερβαίνουν τις χρηματοοικονομικές υποχρεώσεις της. Ωστόσο, αυτός ο βασικός ορισμός είναι μόνο ένα σημείο εκκίνησης για την περιγραφή των πολλών μορφών οικονομικού πλεονάσματος.
Για ένα άτομο, το οικονομικό πλεόνασμα μπορεί να περιγραφεί με μερικούς τρόπους. Εάν ένα άτομο έχει ένα συγκεκριμένο χρηματικό ποσό για να ζήσει στις αρχές του μήνα, αλλά δεν τα ξοδεύει όλα κατά τη διάρκεια του μήνα, ο προϋπολογισμός του είναι πλεονασματικός κατά το υπόλοιπο ποσό. Ωστόσο, το πλεόνασμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει τη διαφορά μεταξύ αυτού που ένα άτομο ή καταναλωτής είναι διατεθειμένος να πληρώσει για κάτι, έναντι αυτού που πραγματικά πληρώνεται. Εάν ένα άτομο είναι πρόθυμο να αγοράσει έναν καναπέ για 800 δολάρια ΗΠΑ, αλλά βρει το ίδιο μοντέλο για 600 δολάρια ΗΠΑ, το οικονομικό πλεόνασμα λέγεται ότι δεν δαπανήθηκαν τα 200 δολάρια ΗΠΑ που ήταν διατεθειμένος να ξοδέψει ο καταναλωτής.
Στις επιχειρήσεις, το πλεόνασμα μπορεί επίσης να είναι ένα μέσο εξήγησης της καθαρής θέσης και της επιτυχίας μιας εταιρείας. Σε μια δεδομένη χρονική περίοδο, εάν τα κέρδη μιας εταιρείας υπερβούν όλες τις δαπάνες, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας, του κόστους παραγωγής, των μεταφορών και των επενδυτικών ζημιών, το υπόλοιπο ποσό είναι οικονομικό πλεόνασμα. Αυτός ο αριθμός καθορίζει επίσης πόσο κερδοφόρα ήταν μια εταιρεία σε μια χρονική περίοδο. Εάν οι εισπράξεις μιας εταιρείας ισοδυναμούν με ένα εκατομμύριο δολάρια και η συνολική δαπάνη ισούται με $ 500,000 USD, τα υπόλοιπα $ 500,000 USD θεωρούνται κέρδη ή, με άλλα λόγια, πλεόνασμα.
Στα οικονομικά, ωστόσο, όροι όπως το πλεόνασμα έχουν συνήθως πολύ πιο περίπλοκες εφαρμογές. Για παράδειγμα, σε ένα βασικό διάγραμμα προσφοράς και ζήτησης, μπορεί να υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί τύποι οικονομικού πλεονάσματος. Εκτός από το πλεόνασμα καταναλωτή, πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη το ποσό του πλεονάσματος του παραγωγού. Ο αριθμός αυτός επιτυγχάνεται με την υπέρβαση των κερδών έναντι του λειτουργικού κόστους για τον προμηθευτή.
Το οικονομικό πλεόνασμα της κυβέρνησης εμφανίζεται όταν το χρηματικό ποσό που βγάζει μια κυβέρνηση μέσω φόρων, δασμών και άλλων μέσων υπερβαίνει το ποσό που ξοδεύει για κυβερνητικά προγράμματα, όπως ο στρατός, τα δημόσια έργα, οι μισθοί και η πολιτική εφαρμογής. Φυσικά, οι κρατικοί φόροι αφαιρούν ένα κομμάτι από το πλεόνασμα καταναλωτών και παραγωγών. Ιδανικά, μια περιοχή φτάνει στο συνολικό ή κοινωνικό πλεόνασμα όταν οι καταναλωτές έχουν αρκετά κέρδη για να διατηρήσουν τους παραγωγούς κερδοφόρους, ενώ οι φόροι που επιβάλλονται και στα δύο διατηρούν το δημόσιο σε πλεόνασμα ή ισορροπία, αλλά δεν είναι αρκετά υψηλό για να θέσουν σε έλλειμμα επιχειρήσεις ή άτομα. Αυτή η ισορροπία, αν και ιδανική, σπάνια συμβαίνει.