Το οπτικό λεπτό φιλμ είναι μια επίστρωση που προστίθεται σε γυάλινους ή διαφανείς πλαστικούς φακούς. Μόλις εφαρμοστεί, το οπτικό λεπτό φιλμ αλλάζει τη φύση του φωτός που διέρχεται από τον φακό διαθλώντας ή ανακλώντας ορισμένα μήκη κύματος. Οι ιδιότητες της λεπτής μεμβράνης μπορούν να αλλάξουν τις ιδιότητες είτε μικρού εύρους μηκών κύματος είτε μεγάλου εύρους, ανάλογα με τις ιδιότητες του φιλμ. Η διαδικασία δημιουργίας αυτού του τύπου λεπτής μεμβράνης είναι άκρως τεχνική και πρέπει να γίνει σε ειδικό εργαστήριο.
Ένας τρόπος για να εφαρμόσετε μια οπτική λεπτή μεμβράνη σε έναν φακό είναι μέσω της αντιδραστικής ψεκασμού. Σε αυτή τη διαδικασία, τα μόρια του υλικού λεπτής μεμβράνης φορτίζονται ηλεκτρικά μέσα σε έναν θάλαμο κενού και τελικά κατακάθονται στον φακό. Στη χημική εναπόθεση ατμών, ωστόσο, τα εξατμισμένα μόρια του υλικού οπτικής λεπτής μεμβράνης συνδέονται με άλλα μόρια που έλκονται χημικά από το υλικό του φακού.
Οι οπτικές λεπτές μεμβράνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν με διάφορους τρόπους. Η επίστρωση ενός φακού μπορεί να σχεδιαστεί για να παρεμβαίνει και να ακυρώνει ορισμένα μήκη κύματος φωτός. Αυτό εμποδίζει αποτελεσματικά αυτά τα χρώματα να περάσουν μέσα από το φίλτρο. Το λεπτό φιλμ μπορεί να σχεδιαστεί για να ενισχύει επίσης ορισμένα μήκη κύματος. Είναι επίσης δυνατό το οπτικό λεπτό φιλμ να σχεδιαστεί για να λειτουργεί σε ένα στενό ή μεγάλο εύρος μηκών κύματος φωτός από το υπέρυθρο έως το υπεριώδες εύρος.
Πολλές οπτικές συσκευές χρησιμοποιούν περισσότερα από ένα οπτικά λεπτά φιλμ κάθε φορά. Μπορούν να εναποτεθούν το ένα πάνω στο άλλο στο ίδιο κομμάτι υποστρώματος. Η εφαρμογή πολλών από αυτές τις μεμβράνες στον ίδιο φακό επιτρέπει στη συσκευή να τροποποιεί αυτό που φαίνεται μέσω του φακού με πολλούς τρόπους ταυτόχρονα.
Ορισμένες βιομηχανίες χρησιμοποιούν οπτικές λεπτές μεμβράνες. Οι οπτικές επικαλύψεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν στον αέρα και στο διαστημόπλοιο, για παράδειγμα. Συχνά έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίζουν τα επιβλαβή μήκη κύματος του φωτός να περνούν μέσα από το γυαλί σε ένα αεροπλάνο ή διαστημόπλοιο και να προσθέτουν αντοχή σε αυτές τις επιφάνειες. Το οπτικό λεπτό φιλμ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τηλεσκόπιο, μικροσκόπιο και φακούς κάμερας, όπου συχνά χρησιμεύουν ως φίλτρα.