Το οργανικό σάπια φύλλα είναι υλικό που εφαρμόζεται στην επιφάνεια του εδάφους του κήπου για την προστασία των φυτειών και τη βελτίωση της δομής του εδάφους. Το επίστρωμα θεωρείται οργανικό εάν είναι κατασκευασμένο από υλικό που προηγουμένως ήταν ζωντανή φυτική ύλη. Παραδείγματα οργανικού σάπια φύλλα περιλαμβάνουν τεμαχισμένα φύλλα, κομπόστ και θρυμματισμένα στάχυα καλαμποκιού.
Οι κηπουροί εφαρμόζουν οργανικό σάπια φύλλα για να μειώσουν το άγχος στα αναπτυσσόμενα φυτά. Το επίστρωμα το επιτυγχάνει βοηθώντας το έδαφος να συγκρατεί την υγρασία ελαχιστοποιώντας την εξάτμιση. Ως αποτέλεσμα, τα φυτά και τα δέντρα πρέπει να ποτίζονται λιγότερο συχνά και να αντιμετωπίζουν λιγότερο άγχος λόγω ξηρασίας. Το οργανικό σάπια φύλλα δρα ως μονωτικό διατηρώντας το έδαφος σε σχετικά σταθερή θερμοκρασία. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο την άνοιξη, όταν οι θερμότερες θερμοκρασίες του εδάφους ενθαρρύνουν την ανάπτυξη των φυτών.
Εάν το οργανικό σάπια φύλλα εφαρμόζεται σωστά και το σάπια φύλλα είναι απαλλαγμένα από σπόρους ζιζανίων, το οργανικό σάπια φύλλα θα αποτρέψει τη βλάστηση των ζιζανίων. Το μούλτι εμποδίζει το φως να φτάσει στους σπόρους. Εάν το ζιζάνιο καταφέρει να βλαστήσει, ένα παχύ στρώμα σάπια φύλλα θα εμποδίσει το δενδρύλλιο ζιζανίων να φτάσει στην επιφάνεια.
Το οργανικό σάπια φύλλα αποσυντίθεται αργά στο έδαφος, προσθέτοντας μικρές ποσότητες θρεπτικών συστατικών. Η διαδικασία αποσύνθεσης θα προσελκύσει γαιοσκώληκες και θα βελτιώσει τη δομή του εδάφους βελτιώνοντας τον αερισμό και την αποστράγγιση. Ένα προστατευτικό στρώμα από σάπια φύλλα θα βοηθήσει στην αποφυγή συμπίεσης από έντονες βροχοπτώσεις ή περπάτημα στο έδαφος ενώ είναι βρεγμένο.
Υπάρχουν ορισμένα προβλήματα που σχετίζονται με τη χρήση οργανικού σάπια φύλλα, αλλά πολλά από αυτά μπορούν να ελεγχθούν ή να διορθωθούν εύκολα. Σε υγρά κλίματα, τα οργανικά σάπια φύλλα μπορεί να συγκρατούν υπερβολική υγρασία. Το υγρό σάπια φύλλα μπορεί να συμπιεστεί και να ψηθεί, προσελκύοντας τρωκτικά ή ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη μυκήτων και μούχλας. Οι κηπουροί μπορούν να το αποτρέψουν αυτό αφραίνοντας ή ανακατεύοντας το σάπια φύλλα περιοδικά. Εάν το υγρό σάπια φύλλα είναι ένα συνεχές πρόβλημα, ένα λεπτότερο στρώμα θα επιτρέψει να εξατμιστεί μέρος της υγρασίας.
Τα περισσότερα οργανικά σάπια φύλλα αυξάνουν ελαφρώς το επίπεδο pH του εδάφους καθώς τα υλικά αποσυντίθενται, με αποτέλεσμα ένα ελαφρώς αλκαλικό έδαφος. Η διαδικασία αποσύνθεσης των επιστρωμάτων που κατασκευάζονται από ξυλώδη υλικά εξαντλεί επίσης τα επίπεδα αζώτου στο έδαφος, απαιτώντας περιστασιακή εφαρμογή λιπάσματος πλούσιου σε άζωτο. Η ανεπάρκεια αζώτου εμποδίζει τα φυτά να χρησιμοποιήσουν όλα τα διαθέσιμα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος, ακόμα κι αν το έδαφος είναι κατά τα άλλα αρκετά γόνιμο.
Το επίστρωμα πρέπει να εφαρμόζεται την άνοιξη αφού έχει ζεσταθεί το έδαφος. Διαφορετικά, το σάπια φύλλα μπορεί να εμποδίσει την ανάπτυξη της άνοιξης διατηρώντας το έδαφος πολύ δροσερό. Το επίστρωμα δεν πρέπει να εφαρμόζεται έως ότου οι νέες φυτεύσεις είναι 4 έως 6 ίντσες (10 έως 15 cm) ύψος.