Το τερματικό τμήμα του παχέος εντέρου ονομάζεται ορθό. Βρίσκεται μεταξύ του σιγμοειδούς κόλου και του πρωκτού. Ολόκληρο το λατινικό όνομα του ορθού είναι rectus intestinum, που σημαίνει «ίσιο έντερο». Είναι μέρος του πεπτικού συστήματος του οποίου η κύρια λειτουργία είναι να αποθηκεύει πεπτικά απόβλητα μέχρι τη στιγμή που ένα άτομο είναι έτοιμο να αφοδεύσει.
Στους ανθρώπους, το ορθό έχει μήκος περίπου 4 έως 6 ίντσες (10 έως 15 εκατοστά). Στη διασταύρωση μεταξύ του σιγμοειδούς κόλου και του ορθού, έχει περιφέρεια περίπου 6 εκατοστών. Η περίμετρος αυξάνεται σε περίπου 15 ίντσες (14 εκατοστά) στον ορθό ορθοστάτη, που είναι το τελικό τμήμα του. Αυτή η αμπούλα μοιάζει με αχλάδι ή μπαλόνι και παρέχει μεγάλη χωρητικότητα αποθήκευσης.
Τα ορθικά τοιχώματα διαστέλλονται καθώς το ορθό γεμίζει με απόβλητα από το πεπτικό σύστημα. Αυτή η διαστολή διεγείρει τους υποδοχείς τεντώματος που βρίσκονται στους τοίχους, οι οποίοι με τη σειρά τους πυροδοτούν μια ακούσια επιθυμία για αφόδευση. Κατά τη διάρκεια της αφόδευσης, η αυξημένη πίεση μέσα στα ορθικά τοιχώματα αναγκάζει τον πρωκτό να ανοίξει. Παρόμοια με τις προωθητικές δυνάμεις που δρουν στα τρόφιμα στον υπόλοιπο γαστρεντερικό σωλήνα, τα περισταλτικά κύματα δρουν επίσης στα κόπρανα. Ο περισταλτικός μηχανισμός, σε συνδυασμό με τη σύσπαση του ορθού, οδηγεί σε επιτυχή αφόδευση.
Όταν ένα άτομο δεν ακολουθεί την παρόρμηση για αφόδευση, το ορθό ανταποκρίνεται επιστρέφοντας το απόβλητο υλικό στο σιγμοειδές κόλον, όπου συμβαίνει επιπλέον απορρόφηση νερού. Εάν ένα άτομο αγνοήσει την επιθυμία να αφοδεύσει για μεγάλο χρονικό διάστημα, απορροφάται πολύ νερό από τα απόβλητα. Τα τελικά αποτελέσματα είναι σκλήρυνση των κοπράνων και δυσκολία αφόδευσης ή δυσκοιλιότητα.
Ο ορθογώνιος σύνδεσμος ονομάζεται ανορθική γραμμή ή γραμμή πηκτινικών. Πάνω από αυτή τη γραμμή υπάρχουν διακριτά τμήματα του βλεννογόνου του ορθού που ονομάζονται στήλες Morgagni, ή απλώς ορθικές στήλες, οι οποίες είναι σε θέση να φιλοξενήσουν δυνάμεις συστολής ή διαστολής. Η πηκτινική γραμμή είναι σημαντική στην ταξινόμηση των αιμορροΐδων. Εάν μια αιμορροΐδα βρίσκεται πάνω από τη γραμμή πηκτινικών, ονομάζεται εσωτερική αιμορροΐδα, η οποία είναι ανώδυνη. Μια αιμορροΐδα που βρίσκεται κάτω από τη γραμμή πηκτινών ονομάζεται εξωτερική αιμορροΐδα, η οποία είναι συχνά επώδυνη.
Μπορεί να εμφανιστεί μια κατάσταση που ονομάζεται πρόπτωση του ορθού ή “μύκητας” που προκαλεί την κατάρρευση των ορθικών τοιχωμάτων στον πρωκτό. Η πρόπτωση του ορθού συμβαίνει όταν οι υποστηρικτικοί σύνδεσμοι και οι μύες εξασθενούν, και επίσης όταν υπάρχει αυξημένη πίεση μέσα στη λεκάνη. Η πρόπτωση του ορθού εμφανίζεται σε σχέση με το γήρας, την παρατεταμένη δυσκοιλιότητα, τη συχνή διάρροια, την εγκυμοσύνη και τα νευρικά προβλήματα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ολόκληρο το ορθό προεξέχει μέσω του πρωκτού, το οποίο πρέπει να διορθωθεί χειρουργικά.