Το οξικό νάτριο ή αιθανοϊκό νάτριο είναι το άλας νατρίου που προέρχεται από το οξικό οξύ. Το οξικό νάτριο είναι μια ουσία που μπορεί εύκολα να παρασκευαστεί από ξύδι και μαγειρική σόδα. Καθώς το μείγμα κρυώνει κάτω από το σημείο τήξης του, κρυσταλλώνεται. Η κρυστάλλωση είναι μια εξώθερμη διαδικασία, επομένως οι κρύσταλλοι στην πραγματικότητα παράγουν θερμότητα, δίνοντας στην ουσία το κοινό της όνομα, ζεστός πάγος. Η ένωση έχει μια ποικιλία βιομηχανικών και οικιακών χρήσεων.
Στη βιομηχανία τροφίμων, το αιθανοϊκό νάτριο χρησιμοποιείται ως συντηρητικό και παράγοντας τουρσί. Επειδή βοηθά το φαγητό να διατηρήσει ένα συγκεκριμένο pH, το αλάτι μπορεί να εμποδίσει την ανάπτυξη ανεπιθύμητων βακτηρίων. Στη διαδικασία του τουρσί, χρησιμοποιούνται μεγαλύτερες ποσότητες της χημικής ουσίας, που όχι μόνο χρησιμεύει για να ρυθμίσει το φαγητό από τους μικροοργανισμούς, αλλά και ενισχύει τη γεύση του προϊόντος διατροφής.
Ως καθαριστικό, το οξικό νάτριο εξουδετερώνει τα υψηλά επίπεδα θειικού οξέος που βρίσκονται στην απορροή του εργοστασίου. Διατηρεί φωτεινές μεταλλικές επιφάνειες εξαφανίζοντας τη σκουριά και τους λεκέδες. Μπορεί να βρεθεί ακόμη και σε λύσεις μαυρίσματος δέρματος και σε θεραπείες ανάπτυξης φωτογραφίας.
Το οξικό νάτριο παίζει επίσης ρόλο στη βιομηχανία υγείας. Αραιωμένο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτικό διάλυμα άλατος έναντι του χλωριούχου νατρίου σε ενδοφλέβια. Ενώ οι κίνδυνοι από τη χρήση οξικού νατρίου είναι αρκετά ελάχιστοι, αξίζει να τους γνωρίζετε. Προτού προστεθεί σε IV, το οξικό νάτριο πρέπει να αραιωθεί. Ο ασθενής πρέπει να λαμβάνει το διάλυμα αργά για να αποφευχθεί η κατακράτηση νερού και η ανισορροπία των ηλεκτρολυτών. Για ασθενείς με νεφρικά προβλήματα, το αλουμίνιο που βρίσκεται σε αυτό το διάλυμα μπορεί να είναι τοξικό. Παρά τους κινδύνους αυτούς, η λύση έχει κριθεί ασφαλής για όλες τις ηλικίες ασθενών.
Πολλοί άνθρωποι μπορεί να έχουν μια μορφή οξικού νατρίου στο σπίτι χωρίς καν να το γνωρίζουν, καθώς η ένωση χρησιμοποιείται συχνά σε θερμαντικά επιθέματα. Πολύ κορεσμένο σε νερό, παραμένει σε υγρή μορφή έως ότου κάμπτεται και κάμπτεται ένας μεταλλικός δίσκος που αιωρείται στο διάλυμα. Αυτό γίνεται εύκολα δουλεύοντας το μαξιλάρι με τα χέρια. Προσαρτημένα στον μεταλλικό δίσκο είναι μερικά κρυσταλλωμένα μόρια που απελευθερώνονται από την κίνηση του δίσκου. Προκαλούν μια γρήγορη αλυσιδωτή αντίδραση με τα άλλα μόρια του διαλύματος τα οποία στερεοποιούνται γρήγορα και εκπέμπουν θερμότητα. Η θερμότητα μπορεί να ανακουφίσει τους πόνους όταν τοποθετείται σε πονεμένους μύες. Τα μικρότερα πακέτα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως θερμαντήρες τσέπης κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αυτά τα πακέτα είναι επαναχρησιμοποιήσιμα καθώς ο ζεστός πάγος επιστρέφει στην υγρή του κατάσταση μόλις το πακέτο βυθιστεί σε βραστό νερό και αφεθεί να επανέλθει σταδιακά σε θερμοκρασία δωματίου.