Ο όρος «παχύ μοσχάρι» χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια ιδιαίτερα εορταστική γιορτή, ειδικά αυτή που περιλαμβάνει τη χαρά για την επιστροφή κάποιου. Αυτή η φράση προέρχεται από την Παραβολή του Ασώτου, μια ιστορία που λέγεται στην Καινή Διαθήκη της Βίβλου. Εκτός από το ότι χρησιμοποιείται για να περιγράψει έναν συγκεκριμένο τύπο γιορτής, ένα παχύ μοσχάρι μπορεί επίσης απλώς να είναι μια ιδιαίτερα γευστική και πληθωρική γιορτή στην οποία οι επισκέπτες περνούν ασυνήθιστα καλά, ανεξάρτητα από τον λόγο της γιορτής.
Αυτός ο όρος έχει τις ρίζες του στην παράδοση της Μέσης Ανατολής. Οι περισσότερες οικογένειες που είχαν την οικονομική δυνατότητα να εκτρέφουν ζώα θα εστιάζουν ιδιαίτερη προσοχή σε ένα συγκεκριμένο ζώο, παχύνοντάς το εν αναμονή μιας ειδικής περίστασης. Η σφαγή αυτού του ζώου θα προοριζόταν για ένα ιδιαίτερα σημαντικό γεγονός, με άλλα ζώα να σφάζονται για να καλύψουν τις βασικές διατροφικές ανάγκες της οικογένειας. Όταν έσφαξαν το παχύ μοσχάρι, ο κόσμος κατάλαβε ότι η περίσταση ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη.
Στην Παραβολή του Άσωτου, ένας άντρας έχει δύο γιους και ο μικρότερος γιος αποφασίζει να ξεφύγει μόνος του. Ταξιδεύει μακριά, και τελικά καταλήγει να κάνει μια καταρρακωμένη, άτακτη ζωή που τον οδηγεί να φύγει πίσω στο σπίτι. Μετά την επιστροφή του, ο πατέρας σφάζει το παχυνόμενο μοσχάρι για να το γιορτάσει και ο μεγαλύτερος γιος του εκφράζει την αποστροφή του, αναρωτιέται γιατί δεν ανταμείφθηκε για την πίστη του. Ο πατέρας εξηγεί ότι θέλει να γιορτάσει το γεγονός ότι ο γιος του επέστρεψε σε αυτόν αφού εικάζεται ότι είχε χαθεί, τονίζοντας τη σημασία των οικογενειακών δεσμών.
Όταν κάποιος σχεδιάζει ένα ιδιαίτερα περίτεχνο πάρτι, οι άνθρωποι μπορεί να τον κατηγορήσουν ότι «φόρεσε το παχύ μοσχάρι» ή «σκότωσε το παχύ μοσχάρι», συχνά με μια ανεπαίσθητη πρόταση επίπληξης που έχει σκοπό να υποδείξει ότι ο σχεδιασμός του πάρτι ίσως παίρνει λίγο πολύ περίπλοκο. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να πουν συγκεκριμένα ότι σκοπεύουν να φορέσουν το παχύ μοσχάρι, υποδεικνύοντας ότι όλα τα σημεία θα ληφθούν για το πάρτι για να διασφαλιστεί ότι όλοι θα περάσουν καλά και ότι η εκδήλωση θα μείνει αξέχαστη. Οι γάμοι, για παράδειγμα, μπορεί να περιλαμβάνουν ένα πολύ επιδεικτικό πάρτι δεξίωσης για τους καλεσμένους μετά την τελετή.
Σε ορισμένους πολιτισμούς, η παράδοση της πάχυνσης ενός ιδιαίτερου ζώου εξακολουθεί να ισχύει και τέτοια ζώα σφάζονται για τιμητικούς καλεσμένους και σε ειδικές περιστάσεις. Οι επισκέπτες σε πολιτισμούς όπου διατηρείται αυτή η παράδοση μπορεί να θέλουν να το γνωρίζουν αυτό. Η σφαγή ενός ζώου προς τιμήν σας θεωρείται απέραντη φιλοφρόνηση και οι άνθρωποι μπορεί να προσβληθούν εάν αρνηθείτε να πάρετε το γεύμα ή αρνηθείτε τις ειδικές λιχουδιές που προσφέρονται παραδοσιακά στον επίτιμο καλεσμένο σε τέτοιες εκδηλώσεις.