Το επίθεμα γάζας είναι ένα κομμάτι υφάσματος που χρησιμοποιείται για την προστασία και την απορρόφηση ενός τραύματος, για την απορρόφηση αίματος ή άλλων υγρών, για την εφαρμογή αλοιφών ή για το τρίψιμο υγρών καθαρισμού, όπως οινόπνευμα ή ιώδιο, σε μια πληγή ή στο σημείο της τομής. Η γάζα είναι ένα ελαφρύ, λεπτό, χαλαρά υφασμένο ύφασμα που συνήθως κατασκευάζεται από βαμβάκι ή συνθετική ίνα, αν και μπορεί να κατασκευαστεί και από άλλα υλικά, όπως το μετάξι. Οι περισσότεροι από αυτούς τους επιδέσμους δεν προσκολλώνται και μπορεί να είναι ξηροί, υγροί ή εμποτισμένοι με φάρμακα. Τα αποστειρωμένα επιθέματα χρησιμοποιούνται για πολλούς ιατρικούς σκοπούς, ειδικά σε ανοιχτά τραύματα, αλλά τα μη αποστειρωμένα επιθέματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την απορρόφηση των κραδασμών, τον καθαρισμό και την απορρόφηση περιοχών που διατρέχουν λιγότερο κίνδυνο μόλυνσης.
Τα επιθέματα από γάζα έχουν γενικά μια χαλαρή ανοιχτή πλέξη, όπου τα παρακείμενα στημονιά είναι στριμμένα μεταξύ τους κατά μήκος του υφαδιού, επιτρέποντας στα υγρά από το τραύμα να απορροφηθούν στις ίνες, να απομακρυνθούν ή να περάσουν σε άλλα απορροφητικά υλικά στον επίδεσμο του τραύματος. Οι ίνες των μη υφασμένων μαξιλαριών συμπιέζονται μεταξύ τους για να μοιάζουν με ύφανση. Είναι αναμφισβήτητα λιγότερο απορροφητικά, αλλά έχουν το πλεονέκτημα ότι αφήνουν λιγότερες ίνες σε μια πληγή όταν αφαιρούνται. Το μέγεθος των διαστημάτων μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με τον σκοπό του επιδέσμου. Εκτός από τα μαξιλάρια, οι επίδεσμοι γάζας περιλαμβάνουν σφουγγάρια, σχοινιά, ρολά, κορδέλες και λωρίδες, καθένα με διαφορετικά πλεονεκτήματα και λειτουργίες.
Ένα ξηρό επίθεμα γάζας χρησιμοποιείται συχνά για την κάλυψη, την απορρόφηση της διαρροής από μια ανοιχτή πληγή με υπερβολικό εξίδρωμα. Το εξίδρωμα είναι ένα υγρό, όπως αίμα ή πύον, από το κυκλοφορικό σύστημα που έρχεται στο σημείο μιας λοίμωξης, βλάβης ή φλεγμονής. Ένα στεγνό επίδεσμο απομακρύνει αυτήν την υγρασία. Αυτό είναι σημαντικό γιατί, αν και μια πληγή μπορεί να χρειαστεί να καλυφθεί για να προστατευτεί από εξωτερική μόλυνση, η υπερβολική υγρασία μπορεί να προκαλέσει διαβροχή, όπου το περιβάλλον δέρμα καταστρέφεται από σταθερή υγρασία και γίνεται πιο ευαίσθητο σε μόλυνση. Επίσης, η ξηρή γάζα ευνοεί το σχηματισμό μιας ψώρας, ενός σκληρού ινώδους που καλύπτει πάνω από το τραύμα που προστατεύει το σημείο του τραυματισμού από ξένη μόλυνση και επιτρέπει την εσωτερική επούλωση.
Ένα υγρό επίθεμα έχει σχεδιαστεί για να συγκρατεί την υγρασία στο σημείο του τραύματος. Η υγρή επούλωση τραυμάτων παρουσιάστηκε ως αποδεκτή θεραπεία το 1962 από τον George D. Winter, ο οποίος διαπίστωσε ότι τέτοιες συνθήκες ήταν πιο ευνοϊκές για την επούλωση και την εκ νέου ανάπτυξη από την ξηρή επούλωση μέσω ψώρας. Αυτά τα επιθέματα αφήνουν το εξίδρωμα, το οποίο περιέχει πολλά κύτταρα του ανοσοποιητικού, να συγκεντρωθεί για να προστατεύσει από ξένα σώματα. Η υγρασία, οι ορμόνες και τα ένζυμα που προέρχονται από το εξίδρωμα προάγουν επίσης τη διαίρεση των επιθηλιακών κυττάρων ή την ανάπτυξη ενός εξωτερικού στρώματος ιστού, όπως το δέρμα. Αυτό μειώνει την ενόχληση κατά τη διάρκεια της επούλωσης και μπορεί να μειώσει τις ουλές.
Οι υγροί προς στεγνοί επίδεσμοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη διενέργεια μηχανικού καθαρισμού, πράγμα που σημαίνει ότι, όταν αφαιρεθεί, το επίθεμα γάζας αφαιρεί τον νεκρό ή μολυσμένο ιστό. Αυτή η μέθοδος είναι φθηνή και αποτελεσματική, αλλά και δυνητικά επώδυνη και μπορεί να αφήσει πίσω τις ίνες, παρατείνοντας τον χρόνο επούλωσης του τραύματος. Αυτοί οι επίδεσμοι έρχονται συχνά σε τρία στρώματα με πολύ χαλαρές πλέξεις. Το πρώτο στρώμα από το δέρμα είναι κορεσμένο με φυσιολογικό ορό, το δεύτερο στρώμα είναι εμποτισμένο με βαζελίνη και το τρίτο είναι μια ξηρή γάζα. Όταν αφαιρεθεί, συχνά επαναλαμβάνεται φυσιολογικός ορός για να μειώσει τον πόνο.
Ένα εμποτισμένο επίθεμα γάζας εγχέεται με μια ουσία που βοηθά στην επούλωση, όπως ένα αντισηπτικό, υδρογέλες ή ένα υπερτονικό αλατούχο διάλυμα. Τα εμποτισμένα με αντιμικροβιακά επιθέματα, όπως τα επιθέματα με έγχυση αργύρου που χρησιμοποιούνται συχνά σε θύματα εγκαυμάτων, χρησιμοποιούνται για να διατηρούν τα τραύματα καθαρά και να καταπολεμούν τη μόλυνση. Οι επίδεσμοι εμποτισμένοι με υπερτονικό αλατόνερο εγχέονται με χλωριούχο νάτριο, το οποίο απομακρύνει την υγρασία από τα τραύματα με υπερβολικό εξίδρωμα. Αυτά τα επιθέματα δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται συνεχώς, καθώς οι πληγές χρειάζονται μια ορισμένη ποσότητα υγρασίας και τις ανοσοποιητικές ιδιότητες του εξιδρώματος για να επουλωθούν.