Το κρύο νερό χρησιμεύει ως ένα από τα κύρια συστατικά σε ένα υδρονικό σύστημα ψύξης. Αυτά τα συστήματα χρησιμοποιούν νερό για να μεταφέρουν θερμική ενέργεια από το εσωτερικό ενός κτιρίου στο εξωτερικό, το οποίο βοηθά στην ψύξη του εσωτερικού της κατασκευής. Το κρύο νερό χρησιμεύει ως εναλλακτική λύση στο παραδοσιακό ψυκτικό μέσο, το οποίο χρησιμοποιείται στα περισσότερα συστήματα κλιματισμού και ψύξης.
Σε ένα τυπικό έργο, κρύο νερό παράγεται επιτόπου χρησιμοποιώντας ένα μεγάλο ψύκτη ή δεξαμενή ψύξης. Αυτές οι συσκευές περιέχουν κάποια μορφή συστήματος ανταλλαγής θερμότητας, το οποίο συλλαμβάνει τη θερμική ενέργεια στο νερό και την εξαντλεί στο εξωτερικό. Με την αφαίρεση της θερμικής ενέργειας, αυτά τα συστήματα ψύξης ψύχουν το νερό, επιτρέποντάς του να χρησιμοποιηθεί για την ψύξη του κτιρίου. Το ίδιο νερό κινείται μέσω των σωληνώσεων εντός του συστήματος ψύξης σε συνεχή βρόχο, απορροφώντας θερμική ενέργεια από εσωτερικούς χώρους και διώχνοντάς την σε εξωτερικούς χώρους.
Το κρύο νερό από το ψύκτη ή τη δεξαμενή ψύξης εισέρχεται στη μονάδα διαχείρισης αέρα του κτιρίου μέσω ενός δικτύου σωλήνων ή ψύχεται. Ένας ανεμιστήρας ή φυσητήρας μέσα σε αυτήν τη μονάδα φυσά αέρα πάνω από τους σωλήνες. Το κρύο νερό μέσα στους σωλήνες απορροφά τη θερμική ενέργεια, αφήνοντας τον αέρα δροσερό. Αυτός ο δροσερός αέρας ταξιδεύει στη συνέχεια μέσω του συστήματος αγωγών του κτιρίου για να διανείμει δροσερό αέρα σε κάθε δωμάτιο. Φρέσκο κρύο νερό περνά συνεχώς μέσα από τους σωλήνες για να απορροφήσει περισσότερη θερμική ενέργεια και να διατηρήσει τον αέρα δροσερό.
Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, οι δημοτικές υπηρεσίες παρέχουν κρύο νερό σε σπίτια και επιχειρήσεις, με τον ίδιο τρόπο που παρέχουν υπηρεσίες νερού ή αποχέτευσης. Αυτό εξαλείφει την ανάγκη για ψύκτες και δεξαμενές ψύξης και επιτρέπει στους ιδιοκτήτες των κτιρίων να ψύχουν τη δομή εύκολα και αποτελεσματικά. Αυτό το νερό μπορεί να ψύχεται χρησιμοποιώντας έναν κεντρικό πύργο ψύξης ή μπορεί να προέρχεται από φυσικά ψυχρές πηγές, όπως λίμνες και ποτάμια. Αυτός ο τύπος παροχής κεντρικού ψυκτικού συγκροτήματος είναι συχνά γνωστός ως σύστημα ψύξης περιοχής και είναι μια υπηρεσία επί πληρωμή για τους ιδιοκτήτες κατοικιών και τους διαχειριστές κτιρίων.
Τα συστήματα ψύξης κρύου νερού παρέχουν πολλά οφέλη στους χρήστες. Γενικά απαιτούν λιγότερη συντήρηση από τα παραδοσιακά συστήματα ψύξης, καθώς δεν χρειάζεται να ελέγχετε, να ισορροπείτε και να ξαναγεμίζετε το ψυκτικό σε τακτική βάση. Το κρύο νερό κοστίζει επίσης πολύ λιγότερο από τα ψυκτικά προϊόντα, γεγονός που μπορεί να μειώσει το κόστος των επισκευών με την πάροδο του χρόνου. Αυτά τα συστήματα ενέχουν επίσης πολύ μικρό κίνδυνο διαρροών και μπορούν να επισκευαστούν με σχετική ευκολία. Τέλος, με την εξάλειψη του ψυκτικού μέσου, τα συστήματα κρύου νερού προστατεύουν το περιβάλλον από πιθανές επιπτώσεις ρύπανσης και υπερθέρμανσης του πλανήτη που συνήθως συνδέονται με πολλά ψυκτικά μέσα.