Το Palpebrae προέρχεται από τη λατινική λέξη palpitare, που σημαίνει «φτερουγίζω». Στην οφθαλμολογία, τα palpebrae, πιο γνωστά ως βλέφαρα, είναι προστατευτικά στρώματα του δέρματος που περιβάλλουν την πρόσθια επιφάνεια των ματιών. Η βασική τους λειτουργία είναι να εμποδίζουν τα μάτια να τραυματιστούν από την είσοδο ξένων υλικών όπως σκόνη και συντρίμμια ή την επίθεση λαμπρών φώτων που θα μπορούσαν να καταστρέψουν οριστικά τα μάτια.
Τα βλέφαρα είναι επίσης χρήσιμα για να διατηρείτε τα μάτια καλά λιπανμένα, παράγοντας και απλώνοντας ομοιόμορφα δάκρυα και βλέννα στους βολβούς των ματιών. Οι παλάμες για κάθε μάτι αποτελούνται από δύο βλέφαρα: ένα άνω βλέφαρο που εκτείνεται προς τα πάνω από το μάτι προς το φρύδι και ένα κάτω βλέφαρο που κατεβαίνει από το μάτι προς το μάγουλο. Η ανατομία του βλεφάρου περιλαμβάνει σημαντικές δομές όπως το δέρμα, η υποδερμίδα, ο μυς των ψηλάδων, ο μυϊκός οφθαλμικός οφθαλμός, το τροχιακό διάφραγμα, οι πλάκες του ταρσού και ο επιπεφυκότας.
Το δέρμα των παλλόβαρων έχει πάχος μικρότερο από 0.04 ίντσες (1 mm), καθιστώντας το μακράν το πιο λεπτό δέρμα στο ανθρώπινο σώμα. Αυτό το δέρμα περιέχει κύτταρα χρωστικής, ιδρωτοποιούς αδένες και λεπτές τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες. Αυτές οι βλεφαρίδες εμποδίζουν τη βρωμιά και τη σκόνη να εισέλθουν στα μάτια. Κάτω από το στρώμα του δέρματος βρίσκεται η υποδερμίδα. Σε αντίθεση με άλλα μέρη του σώματος, η υποδερμίδα των παλλόβερων ελάχιστα περιέχει λίπος, αλλά αποτελείται κυρίως από χαλαρό συνδετικό ιστό.
Υπάρχουν δύο μύες που επιτρέπουν στα palpebrae να παραμείνουν πιστοί στον λατινικό ορισμό τους. Αυτοί είναι οι μύες levator palpebrae και orbicularis oculi, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για το άνοιγμα και το κλείσιμο των βλεφάρων. Ο πρώτος μυς βρίσκεται βαθιά μέσα στις κόγχες των ματιών και εκτείνεται πάνω από τις βολβές των ματιών, όπου συνδέεται με τα βλέφαρα μέσω του τένοντα της απονεύρωσης του ανυψωτήρα, του ιστού που αποσύρεται και σηκώνει το άνω βλέφαρο για να ανοίξει τα μάτια. Ο τελευταίος μυς βρίσκεται γύρω από τους βολβούς των ματιών και είναι ο μόνος μυς που ελέγχει το κλείσιμο των βλεφάρων. Οποιαδήποτε βλάβη σε αυτόν τον μυ μπορεί να οδηγήσει σε πιθανή απώλεια ενός ματιού.
Ενώ τα palpebrae προστατεύουν την πρόσθια επιφάνεια των ματιών, το τροχιακό διάφραγμα προστατεύει την οπίσθια περιοχή τους. Μια δομή συνδετικού ιστού, το τροχιακό διάφραγμα σχηματίζει ένα στρώμα λίπους που περιβάλλει το άνω και το κάτω χείλος των βολβών του ματιού. Συνδέεται με τον μυ παλλόβαρου του άνω βλεφάρου στα άνω βλέφαρα και τις πλάκες του ταρσού στα κάτω βλέφαρα, επηρεάζοντας κάπως την κίνηση των βολβών του ματιού.
Οι πλάκες του ταρσού είναι παχύς ινώδης ιστός που απλώνεται στα βλέφαρα, δίνοντάς τους το μοναδικό τους σχήμα. Αυτές οι πλάκες αποτελούνται από δύο ταρσούς: τον ανώτερο ταρσό στο άνω βλέφαρο και τον κάτω ταρσό στο κάτω βλέφαρο. Κάθε ταρσός έχει μέγιστο μήκος περίπου 1.14 ίντσες (29 mm) και πλάτος 0.04 ίντσες (περίπου 1 mm). Ο μεγαλύτερος από τους δύο, ο ανώτερος ταρσός σε σχήμα μισοφέγγαρου, έχει κατακόρυφο ύψος περίπου 0.4 ίντσες (10 mm) στο κέντρο του ματιού. Το αντίστοιχό του, ο κατώτερος ταρσός, έχει ωοειδές σχήμα και είναι μικρότερο σε κατακόρυφο ύψος. Και οι δύο αυτές πλάκες ταρσού περιέχουν οπουδήποτε μεταξύ 20 και 50 αδένες Meibomian, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τη διάδοση του σμήγματος στα μάτια.
Ο επιπεφυκότας είναι ένα λεπτό και διαυγές στρώμα βλεννώδους μεμβράνης που ευθυγραμμίζει το εσωτερικό μέρος της παλάμης και καλύπτει κάθε βολβό του ματιού. Ο ρόλος του είναι να παράγει οπτικά υγρά, όπως βλέννα και δάκρυα. Στην εξάπλωση αυτών των υγρών σε όλα τα μάτια, ο επιπεφυκότας εμποδίζει την είσοδο βακτηρίων και ξένων ουσιών. Όταν τα μάτια εκτίθενται σε πολύ επιθετικά υλικά, ο επιπεφυκότας μπορεί να κοκκινίσει και να φλεγμονή, με αποτέλεσμα την ασθένεια των ματιών που ονομάζεται επιπεφυκίτιδα ή τσίμπημα.
Ενώ συζητάμε για την ανατομία ενός ματιού, οι παλλόβαρες συχνά ορίζονται μάλλον απλοϊκά. Ωστόσο, λόγω της προστατευτικής τους φύσης, είναι η πρώτη γραμμή άμυνας των ματιών έναντι τραυματισμού και βακτηριακής λοίμωξης που θα μπορούσαν να βλάψουν μόνιμα το όργανο της όρασης.