Τα ηπατικά ένζυμα είναι πρωτεΐνες που βρίσκονται στο ήπαρ και επιταχύνουν το ρυθμό των αντιδράσεων για να γίνουν χημικώς εφικτές. Το ήπαρ είναι η κύρια περιοχή αποτοξίνωσης στο σώμα και μεταβολίζει πολλά φάρμακα και ενώσεις που εισέρχονται στο σύστημα του σώματος. Είναι επίσης η πηγή μεγάλου μέρους της αποθηκευμένης γλυκόζης για ενέργεια. Ένα ηπατικό ένζυμο διασπά σύνθετα πολυμερή γλυκόζης σε μεμονωμένες μονάδες γλυκόζης που απελευθερώνονται στο αίμα για να χρησιμοποιηθούν από το σώμα. Ο βαθμός της ηπατικής λειτουργίας μετριέται με την ανάλυση ηπατικών ενζύμων γνωστών ως τρανσαμινασών.
Μεγάλο μέρος της αποτοξίνωσης των χημικών ουσιών μεσολαβείται από ηπατικά ένζυμα. Το ήπαρ έχει έναν αριθμό διαφορετικών ενζύμων κυτοχρώματος P450 που πραγματοποιούν τον μεταβολισμό των φαρμάκων. Αυτό είναι γενικά επωφελές, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις η υποβάθμιση ενός συνταγογραφούμενου φαρμάκου μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες με ένα άλλο. Πολλά από αυτά τα P450 είναι ικανά να υποβαθμίσουν μια μεγάλη ποικιλία ξένων ενώσεων, όπως τοξικές χημικές ουσίες, που είναι γνωστές ως ξενοβιοτικά. Οι άνθρωποι πιστεύεται ότι έχουν αναπτύξει μια μεγάλη ποικιλία αποτοξινωτικών Ρ450 από την έκθεση στον μεγάλο αριθμό δευτερογενών μεταβολιτών στα φυτά που έχουν καταναλωθεί κατά τη διάρκεια της εξέλιξης.
Το συκώτι είναι επίσης ένα σημαντικό όργανο αποθήκευσης για αποθέματα ζάχαρης. Η ζάχαρη αποθηκεύεται ως γλυκογόνο, ένα μακρύ, διακλαδισμένο πολυμερές μονάδων γλυκόζης που αποθηκεύεται ως κόκκοι. Όταν τα επίπεδα ενέργειας στο σώμα είναι χαμηλά, το ένζυμο γλυκογόνο φωσφορυλάση απελευθερώνει μεμονωμένα μόρια γλυκόζης από το γλυκογόνο. Ένα πολύπλοκο ρυθμιστικό σύστημα ηπατικών ενζύμων εμπλέκεται σε αυτή τη διαδικασία, με αποτέλεσμα η γλυκόζη να εισέρχεται στο αίμα για να χρησιμοποιηθεί από άλλα όργανα.
Η ηπατική λειτουργία μετριέται κλινικά ελέγχοντας την παρουσία αυξημένων ηπατικών ενζύμων γνωστών ως τρανσαμινασών. Υπάρχει ένας αριθμός τρανσαμινασών που υπάρχουν στο σώμα, αλλά μετρούνται συγκεκριμένα δύο. Αυτές είναι η ασπαρτική τρανσαμινάση (AST) και η τρανσαμινάση αλανίνης (ALT).
Και τα δύο ένζυμα του ήπατος μπορούν να επηρεαστούν από μια ποικιλία παθήσεων του ήπατος. Εάν το ήπαρ έχει υποστεί βλάβη, το καθένα θα έχει διαρρεύσει στην κυκλοφορία του αίματος. Έτσι, μια απλή εξέταση αίματος μπορεί να διαγνώσει βλάβη στο ήπαρ. Η ALT γενικά εξετάζεται πιο προσεκτικά για να ανιχνευθεί βλάβη στο ήπαρ. Μια εξέταση του AST μπορεί να είναι χρήσιμη για να διαπιστωθεί εάν η ζημιά οφείλεται σε κατάχρηση αλκοόλ.
Αν και το ήπαρ δεν παράγει πεπτικά ένζυμα, παράγει χολή. Αυτή είναι μια ένωση που αντιδρά με λιπίδια. Η χολή τα βοηθά να σπάσουν σε μικρά κομμάτια, ώστε να αφομοιωθούν πιο εύκολα. Η χωνευτική ένωση από το συκώτι αποθηκεύεται στη χοληδόχο κύστη και ασκεί τα αποτελέσματά της στο δωδεκαδάκτυλο.