Το Panopticon, που μεταφράζεται χαλαρά ως «όλα τα πάντα», είναι ένας τύπος φυλακής που σχεδιάστηκε από τον Βρετανό φιλόσοφο Jeremy Bentham και ήταν το θέμα του βιβλίου του «Panopticon; or, the Inspection-House» που δημοσιεύτηκε το 1785. Ο Bentham περιέγραψε ένα δακτυλιοειδές κτίριο με κελιά που εκτείνονται σε όλη τη διαδρομή από τους εξωτερικούς έως τους εσωτερικούς τοίχους, με έναν πύργο παρατήρησης στο κέντρο. Η φυλακή κατασκευάστηκε με τέτοιο τρόπο ώστε οι κρατούμενοι ήταν πάντα ορατοί από τον πύργο, αλλά δεν μπορούσαν να δουν άλλους κρατούμενους ή να ξέρουν αν και πότε τους παρακολουθούσαν. Η ιδέα του Bentham ήταν ότι η συνεχής δυνατότητα παρατήρησης θα βελτίωνε τη συμπεριφορά των κρατουμένων και θα οδηγούσε σε αυξημένη ασφάλεια. Σε πιο πρόσφατους χρόνους, η ιδέα της συνεχούς επιτήρησης για την αύξηση της ασφάλειας, και πώς αυτό επηρεάζει τα δικαιώματα απορρήτου, έχει τεθεί κατά τη συζήτηση σύγχρονων τεχνολογιών όπως η παρακολούθηση βίντεο, οι ηλεκτρονικές συσκευές ακρόασης και οι τεχνολογίες για τη συλλογή προσωπικών πληροφοριών.
Ο Μπένθαμ προσπάθησε να φτιάξει μια φυλακή Πανοπτικού, αλλά δεν τα κατάφερε. Υποστήριξε ότι θα μείωνε το κόστος εργασίας επειδή απαιτούσε λιγότερο προσωπικό, αφού η απλή ψευδαίσθηση των παντογνώστων, πάντα παρόντων παρατηρητών θα ήταν αρκετή για τον έλεγχο των κρατουμένων. Ο Bentham πίστευε επίσης ότι αυτή η μορφή ποινικής φυλάκισης θα μείωνε τα ποσοστά θνησιμότητας στις φυλακές. Περιέγραψε το Panopticon ως «έναν νέο τρόπο απόκτησης δύναμης του νου πάνω στο μυαλό, σε μια ποσότητα χωρίς παράδειγμα μέχρι τώρα».
Τον 20ο και τον 21ο αιώνα, το Πανοπτικόν χρησιμοποιήθηκε από κάποιους ως μεταφορά για τις σύγχρονες κοινωνίες, κάποιοι βασισμένοι στον ολοκληρωτισμό, όπου η κρατική εξουσία λειτουργεί αυτόματα επειδή ο πληθυσμός έχει «εσωτερικεύσει» την κρατική εποπτεία. Αυτό σημαίνει ότι τα άτομα ελέγχουν και καταστέλλουν τη δική τους συμπεριφορά χωρίς να χρειάζονται πραγματική επιβολή. Η ιδέα του Panopticon έχει επίσης χρησιμοποιηθεί κατά τη συζήτηση συνολικών θεσμών. Ένας συνολικός θεσμός είναι ένα μέρος όπου οι άνθρωποι απομονώνονται με αυστηρούς και απρόσωπους ελέγχους στη ζωή τους, με αποτέλεσμα τελικά την κατάρρευση του προσωπικού εαυτού. Ψυχιατρικά νοσοκομεία, στρατόπεδα συγκέντρωσης, οικοτροφεία και στρατώνες έχουν χρησιμοποιηθεί ως παραδείγματα συνολικών ιδρυμάτων.
Η αυξανόμενη χρήση υπολογιστή και βιντεοεπιτήρησης σε δημόσιους χώρους, χώρους εργασίας, σχολεία και πολλές άλλες τοποθεσίες έχει συγκριθεί με το Panopticon και έχει επικριθεί για απειλή των προσωπικών δικαιωμάτων απορρήτου. Για παράδειγμα, το Γραφείο Ενημέρωσης Πληροφοριών (IAO) που ιδρύθηκε το 2002 στις Ηνωμένες Πολιτείες για την αντιμετώπιση των απειλών κατά της εθνικής ασφάλειας προκάλεσε τέτοιους φόβους. Το IAO θα είχε δημιουργήσει εκτεταμένες βάσεις δεδομένων για τη συλλογή και αποθήκευση προσωπικών πληροφοριών χωρίς να απαιτούνται εντάλματα αναζήτησης. Μετά από επικρίσεις ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα σύστημα μαζικής επιτήρησης, η χρηματοδότηση για το IAO αφαιρέθηκε το 2003.