Ο ηδονισμός είναι ένα φιλοσοφικό σύστημα που υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι παρακινούνται κυρίως από την παραγωγή ευχαρίστησης και ευτυχίας και την αποφυγή του πόνου. Ένα άτομο επιλέγει τις ενέργειές του με βάση το πόση ευχαρίστηση και πόνο θα προκαλέσουν αναμενόμενα οι πράξεις. Η προέλευση της λέξης είναι στον ηδονισμό, την ελληνική λέξη που σημαίνει «απόλαυση». Στη συζήτηση αυτής της φιλοσοφίας, η ηδονή και ο πόνος έχουν ευρεία σημασία. Η ευχαρίστηση και ο πόνος αναφέρονται, αντίστοιχα, σε όλα τα ευχάριστα ή δυσάρεστα συναισθήματα, εμπειρίες, καταστάσεις, πράγματα, ιδιότητες και γεγονότα.
Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι αυτού του συστήματος. Ο κινητήριος ηδονισμός υποστηρίζει ότι μόνο η ευχαρίστηση και ο πόνος παρακινούν τους ανθρώπους να κάνουν ή να μην κάνουν πράγματα. Ο κανονιστικός ηδονισμός, ωστόσο, ισχυρίζεται ότι μόνο η απόλαυση και όλα τα είδη ηδονής έχουν αξία, ενώ μόνο ο πόνος και όλα τα είδη πόνου δεν έχουν αξία. Οι εγωιστές ηδονιστές πιστεύουν ότι η ευτυχία του ατόμου είναι πρωταρχικής σημασίας, ενώ οι αλτρουιστές ηδονιστές αισθάνονται ότι η ευτυχία όλων των ανθρώπων είναι η πιο σημαντική.
Διάφοροι φιλόσοφοι, όπως ο Πλάτωνας, ο Αριστοτέλης, ο Austin, ο Bain, ο Spencer, ο Bentham, ο Moore, ο Sidgwick, ο Mill, ο Broad και ο Ross έχουν συνεισφέρει σε αυτή τη φιλοσοφία, αλλά οι πιο επιδράσεις ήταν ο Αρίστιππος και ο Επίκουρος. Ο ηδονισμός ξεκίνησε από τον Αρίστιππο της Κυρήνης, ο οποίος πίστευε ότι η ευχαρίστηση – που περιελάμβανε τη σωματική ευχαρίστηση, την αγάπη, την ψυχική ευχαρίστηση, την ηθική ευτυχία και τη φιλία – ήταν το πιο σημαντικό κίνητρο για συμπεριφορά. Ο Αρίστιππος πίστευε επίσης ότι οι μακροπρόθεσμες απολαύσεις ήταν πιο πολύτιμες από τις βραχυπρόθεσμες. Τον ακολούθησε ο Επίκουρος, ο οποίος πίστευε ότι οι ψυχικές και κοινωνικές απολαύσεις ήταν πιο σημαντικές από τις σωματικές. Ο Επίκουρος πίστευε επίσης ότι ο πόνος και η αυτοσυγκράτηση είχαν αξία επειδή μερικές φορές ήταν απαραίτητα για την υγεία και επίσης παρέχοντας ακόμη περισσότερη ευχαρίστηση μέσω του μέτρου.
Ο ωφελιμισμός είναι μια παρόμοια φιλοσοφία επειδή υποστηρίζει ότι ένα άτομο πρέπει να επιλέγει τις ενέργειές του σύμφωνα με αυτό που είναι καλύτερο για όλους τους ανθρώπους. Με άλλα λόγια, ένα άτομο πρέπει να προσπαθήσει να προκαλέσει την μεγαλύτερη δυνατή ευτυχία για τους περισσότερους δυνατούς ανθρώπους. Οι περισσότεροι σύγχρονοι ηδονιστές προσπαθούν να επιφέρουν ευχαρίστηση και γενικά πιστεύουν ότι ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να κάνουν τους ανθρώπους πιο ίσους παρέχοντας περισσότερες προσωπικές ελευθερίες.