Ένας εκπληκτικός θρίαμβος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το Πάνθεον αποτίει φόρο τιμής στην έξυπνη μηχανική, την ευσεβή λατρεία και τον καινοτόμο πολιτισμό. Μόλις ανεγέρθηκε, ο γιγάντιος ναός με τρούλο στη Ρώμη της Ιταλίας, άλλαξε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος σκέφτεται την αρχιτεκτονική. Μέσα από τη φωτιά και τη βεβήλωση, τις επαναβαπτίσεις και τις επανααφιερώσεις, το Πάνθεον παραμένει ένα κλασικό παράδειγμα ανθρώπινων επιτευγμάτων.
Δυστυχώς, το Πάνθεον που μπορούμε να επισκεφτούμε σήμερα δεν είναι η αρχική ενσάρκωση. Ο πρώτος ναός, που δεν ονομάζεται Πάνθεον, χτίστηκε από τον Μάρκο Αγρίππα το 27 π.Χ., αλλά κάηκε τραγικά το 80 μ.Χ. Ο Δομιτιανός έκανε μια δεύτερη προσπάθεια λίγα χρόνια αργότερα. Το 110 μ.Χ. αναχαιτίστηκε και αυτός από πυρκαγιά. Τελικά, ο αυτοκράτορας Αδριανός αποκατέστησε και ξαναέχτισε το χώρο λατρείας ως Πάνθεον, «Ναός Όλων των Θεών».
Στοιχεία στο σχεδιασμό και την κατασκευή του Πάνθεον μιλούν για αρκετές νέες ιδέες των Ρωμαίων αρχιτεκτόνων. Πρώτα απ ‘όλα, αν και ο τρούλος είναι το κεντρικό χαρακτηριστικό, συγκαλύπτεται στο ύψος των ματιών από το εξωτερικό του ναού από μια πιο παραδοσιακή στοά. Η κίονα και ορθογώνια είσοδος δίνει μια απλή, διακριτική πρόσοψη στο συναρπαστικό εσωτερικό. Είναι ασυνήθιστο σε τέτοια αρχαία κτίρια να ευνοείται το εσωτερικό έναντι του εξωτερικού με αυτόν τον τρόπο.
Δεύτερον, ως ο πρώτος ημισφαιρικός θόλος που κατασκευάστηκε στον κόσμο, ήταν ένας άθλος στην κατασκευή. Οι Ρωμαίοι ήταν επιδέξιοι με τα συγκεκριμένα και τα μαθηματικά. Ήξεραν πώς να χρησιμοποιούν ελαφρύ βράχο, όπως ελαφρόπετρα, στο αδρανή σκυρόδεμα της οροφής, αλλά βαρύ βράχο σαν βασάλτη στο θεμέλιο. Αντί για κίονες και σταυροειδή στηρίγματα, εκμεταλλεύτηκαν την εγγενή σταθερότητα των τόξων για να στηρίξουν τον γιγάντιο θόλο. Το Pantheon έχει ένα εντυπωσιακό εσωτερικό ύψος 143 πόδια (43 m), το οποίο ισοδυναμεί με τη διάμετρο του θαλάμου. Αυτή η τέλεια αναλογία ήταν σύμφωνη με τον σεβασμό τους για την αγιότητα των κύκλων.
Ο Κωνσταντίνος και ο εκχριστιανισμός της Ρώμης οδήγησαν σε μεγάλες αλλαγές στο Πάνθεον. Παλαιότερα υπήρχαν σειρές και σειρές από μπρούτζινα τριαντάφυλλα που κοσμούσαν την οροφή, σε πάνελ που ονομάζονταν ταμεία. Αυτά τα λαμπερά στολίδια ταίριαζαν με τις δύο γιγάντιες χάλκινες πόρτες που οδηγούσαν στον τρούλο. Ο ηγεμόνας της Αναγέννησης, Barberini, έκλεψε όλα τα χάλκινα τριαντάφυλλα του ναού για να λιώσουν και να τα χρησιμοποιήσει στον Καθολικό Καθεδρικό Ναό του Αγίου Πέτρου. Το Πάνθεον ήταν ο πρώτος ειδωλολατρικός ναός που έγινε καθολική εκκλησία το 609 μ.Χ., όταν το όνομά του άλλαξε σε Santa Maria ad Martyres, όπως παραμένει σήμερα.