Τι είναι ο Εθνικός Καθεδρικός Ναός της Ουάσιγκτον;

Ο Εθνικός Καθεδρικός Ναός της Ουάσιγκτον βρίσκεται στην Ουάσιγκτον, DC στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι επίσημα γνωστός ως Καθεδρικός Ναός του Αγίου Πέτρου και Αγίου Παύλου και ως ο δεύτερος μεγαλύτερος καθεδρικός ναός στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι καταχωρημένος στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων. Έχει φιλοξενήσει πολλά ιστορικά γεγονότα, συμπεριλαμβανομένων των κηδειών τεσσάρων Προέδρων των ΗΠΑ και αμέτρητων μνημείων και αναμνήσεων. Ο Εθνικός Καθεδρικός Ναός της Ουάσιγκτον χτίστηκε από το 1907 και άρχισε να λειτουργεί το 1912.

Τα σχέδια για τον Εθνικό Καθεδρικό Ναό της Ουάσιγκτον – στην εκκολαπτόμενη μορφή του, μια εκκλησία που εξυπηρετεί εθνικούς σκοπούς – χρονολογούνται από τον δέκατο όγδοο αιώνα, όταν ο Τζορτζ Ουάσιγκτον ανέθεσε τον Ταγματάρχη Pierre L’Enfant να σχεδιάσει τη διάταξη και τη λειτουργία της πρωτεύουσας του έθνους. Ο L’Enfant σχεδίασε ένα μέρος για εθνική λατρεία και οραματίστηκε έναν μεγάλο καθεδρικό ναό. Αν και η αρχική του τοποθεσία δεν κατέληξε να είναι η τελική τοποθεσία για τον Εθνικό Καθεδρικό Ναό της Ουάσιγκτον, τα σχέδια για την κατασκευή ενός τέτοιου χώρου πραγματοποιήθηκαν περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα. Σήμερα, ο καθεδρικός ναός είναι ένας σημαντικός τουριστικός προορισμός στην περιοχή DC εκτός από τα τακτικά μέλη που συχνάζουν στην εκκλησία.

Ενώ ο καθεδρικός ναός άνοιξε μόλις πέντε χρόνια μετά την έναρξη της αρχικής κατασκευής, ο καθεδρικός ναός του Αγίου Πέτρου και Παύλου θα ήταν υπό κατασκευή για 83 χρόνια. Καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας του, ο καθεδρικός ναός εξελίχθηκε φυσικά, αλλά παρέμεινε ενεργός τόπος λατρείας. Η τελική φάση της κατασκευής ολοκληρώθηκε το 1990 ενώ ο Πρόεδρος George HW Bush ήταν στην εξουσία. Ο καθεδρικός ναός είναι κατασκευασμένος από ασβεστόλιθο της Ιντιάνα και έχει σχεδιαστεί ως γοτθική κατασκευή. Διαθέτει πολλά βιτρό παράθυρα, ιπτάμενα στηρίγματα, θολωτές οροφές και πολλές καμάρες σε όλο το κτίριο. Ορισμένα συγκεκριμένα υλικά προήλθαν από άλλες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, όπως οι πέτρες μπροστά από το βωμό, που προήλθαν από το όρος Σινά στην Ιερουσαλήμ.

Γνωστός ως Εθνικός Οίκος Προσευχής, όπου όλες οι θρησκείες είναι ευπρόσδεκτες, ο Εθνικός Καθεδρικός Ναός της Ουάσιγκτον έχει φιλοξενήσει αμέτρητες υπηρεσίες προσευχής στις οποίες συμμετείχαν Πρόεδροι των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλοι εξέχοντες πολιτικοί και ηγέτες από όλο τον κόσμο. Σε περιόδους εθνικών κρίσεων, ο καθεδρικός ναός συχνά γίνεται το επίκεντρο του εθνικού πένθους, της προσευχής και της λατρείας. Εκεί τελέστηκαν μνημόσυνα λίγο μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και μνημόσυνο τελέστηκε λίγο μετά τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Έκανε το τελευταίο του κήρυγμα στον καθεδρικό ναό λίγες μέρες πριν από τη δολοφονία του.