Ιστορικά, οι παρελάσεις τόσο σε μικρές όσο και σε μεγάλες παρουσιάζουν άλογα που φορούν περίτεχνα αξεσουάρ και εργαλεία. Χρειάζεται ένα ήρεμο, άριστα εκπαιδευμένο άλογο για να μπορέσετε να περπατήσετε σε ολόκληρη την παρέλαση χωρίς να σας τρομάξουν από πλήθος κόσμου, ξαφνικούς θορύβους, συγκροτήματα πορείας και όλους τους άλλους περισπασμούς σε μια τέτοια εκδήλωση. Με την πάροδο του χρόνου, ο όρος “άλογο παρέλασης” έχει εξελιχθεί για να σημαίνει όχι μόνο ένα άλογο διακοσμημένο για να περπατήσει σε μια παρέλαση, αλλά και ένα συγκεκριμένο είδος δυτικού αλόγου που έχει εκπαιδευτεί για να αγωνιστεί σε αυτόν τον κλάδο.
Οι ιππείς, ιδιαίτερα στις Νοτιοδυτικές ΗΠΑ, το Μεξικό, και σε περιοχές με ισχυρή ισπανική επιρροή, ανέπτυξαν τον τύπο του αλόγου παρέλασης που αναγνωρίζουμε σήμερα – αυτούς που ανταγωνίζονται σε καθορισμένες παραστάσεις αλόγων παρέλασης. Αυτοί οι τύποι περίτεχνων δυτικών αλόγων παρέλασης εξακολουθούν να είναι συνηθισμένοι στις τοπικές παρελάσεις σε ορισμένες περιοχές. Η εκπαίδευση ενός αλόγου για να περπατήσει σε μια παρέλαση είναι δύσκολη και οι παρελάσεις μπορεί να μην είναι κατάλληλες για άλογα με πολύ ραβδώσεις. Μερικές φορές οι εκπαιδευτές εγκλιματίζουν τα άλογά τους σε παρελάσεις εκ των προτέρων, κάνοντάς τα να περπατούν σε παρελάσεις “για όλα τα άλογα” και βάζοντας κάποιον να τους οδηγήσει σε τυχόν περισπασμούς. Τα άλογα παρέλασης συχνά ξεκινούν σε μικρές, τοπικές παρελάσεις και λειτουργούν μέχρι μεγαλύτερες.
Σύμφωνα με την Ομοσπονδία Ιππασίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USEF), τον οργανισμό που θέτει τα πρότυπα για διάφορους κλάδους ιππικού ανταγωνισμού στις ΗΠΑ, τα καλύτερα άλογα παρέλασης είναι φανταχτερά, κομψά και κομψά. Η χαίτη και η ουρά είναι μακριές, φυσικές και συχνά περίτεχνα πλεγμένες. Τα άλογα είναι στολισμένα σε σέλες και περίτεχνο εξοπλισμό από ασήμι και χρυσό, ο οποίος συχνά έχει μια μεξικάνικη, ισπανική ή νοτιοδυτική φωτοβολίδα.
Ένα άλογο παρέλασης μπορεί να έχει οποιοδήποτε χρώμα, φυλή ή φύλο, αν και η εμφάνιση κρίνεται περισσότερο από οτιδήποτε σε μια τάξη παρέλασης, οπότε το άλογο πρέπει να είναι χωρίς φυσικά ελαττώματα. Τα μαθήματα USEF για άλογα παρέλασης περιλαμβάνουν ξεχωριστά τμήματα για πίντο, παλομινό, πόνι και Golden American Saddlebreds. Ο αναβάτης ενός αλόγου παρέλασης είναι συχνά ντυμένος για να ταιριάζει με πολύχρωμα εργαλεία της Παλιάς Δύσης που μπορεί να περιλαμβάνουν λαμπερά σπιρούνια, σεραπές και διακοσμητικά όπλα.
Ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά ενός αλόγου παρέλασης, εκτός από την εμφάνισή του, είναι το βάδισμα στο οποίο κινείται. Τα άλογα παρέλασης εκπαιδεύονται να περπατούν με το ρυθμό της υπόλοιπης παρέλασης, οπότε το βάδισμα δεν είναι συνήθως πιο γρήγορο από 5 μίλια την ώρα. Σε παραστάσεις αλόγων παρέλασης, τα άλογα εκτελούν δύο βηματισμούς, μια κινούμενη βόλτα που είναι μια γρήγορη και χαριτωμένη κίνηση με τέσσερις ρυθμούς, και ένα βάδισμα που είναι μια τετράγωνη, υψηλή κίνηση. Και τα δύο είναι επιδεικτικά βήματα κατάλληλα για την εορταστική ατμόσφαιρα μιας παρέλασης.