Το παραμέσιο είναι ένας μονοκύτταρος οργανισμός που ανήκει στο βασίλειο Protista, οπότε δεν είναι ακριβώς ένα φυτό ή ένα ζώο. Ο οργανισμός μπορεί να αφομοιώσει την τροφή, να κινηθεί μέσα στο νερό προωθώντας τον εαυτό του με βλεφαρίδες και να αναπαραχθεί. Ως ένας από τους παλαιότερους οργανισμούς στη γη, έχει εξελιχθεί και έχει αναπτύξει πολύ απλές μεθόδους άμυνας, γενετικής ανταλλαγής και κινητικότητας.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη παραμεκίας, αλλά όλα είναι ακτινωτά πρωτόζωα. Αυτό σημαίνει ότι χρησιμοποιούν βλεφαρίδες για να κολυμπήσουν στο νερό και το πολύπλοκο κύτταρό τους, ένα ευκαρυώτη, διεξάγει όλες τις βασικές λειτουργίες του οργανισμού. Δεν μοιράζει την εργασία μεταξύ διαφορετικών ιστών ή κυττάρων όπως ένα ζώο. Αντ ‘αυτού, κάθε παραμέσιο είναι ικανό για αερόβια ανταλλαγή, παρόμοια με την αναπνοή, αναπαραγωγή άσεξουαλ, κατάποση θρεπτικών συστατικών και αποβολή απορριμμάτων.
Εξωτερική εμφάνιση
Με καλή όραση, είναι δυνατόν να διακρίνουμε ακριβώς το στίγμα ενός παραμέσιου, αφού έχουν μήκος 02 ίντσες (5 mm). Εμφανίζονται καλύτερα κάτω από ένα μικροσκόπιο, όπου φαίνεται ένα κύτταρο με παντόφλα ή νεφρό. Η εξωτερική επένδυση της μεμβράνης του είναι μικροσκοπική και χτυπά τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες. Τα Cilia κινούνται σε συνδυασμό, όπως μια σειρά κουπιών σε ένα πλοίο, για να μετακινήσουν το παραμέσιο μέσα από το υγρό. Ο ευκαρυώτης είναι ακόμη αρκετά έξυπνος για να περιηγηθεί στα εμπόδια και προς το φαγητό.
Όταν ένα παραμέτριο συναντά τρόφιμα, περιστρέφεται για να μεταφέρει το φαγητό μέσα στον ομφαλό του. Το γουρουνάκι είναι ένα μικρό άνοιγμα, σαν στόμα. Είναι επενδεδυμένο με άλλους βλεφαρίδες για να «καταπιεί» κομμάτια οργανικής ή αποσυντιθέμενης ύλης που τρώει, όπως άλλοι μονοκύτταροι οργανισμοί ή βακτήρια. Τα τρόφιμα θα συνεχίσουν προς τα κάτω για να αποθηκευτούν σε κενά φαγητού έως ότου το κύτταρο χρειάζεται ενέργεια.
Μπορεί επίσης να είναι δυνατό να διαμορφωθούν άλλες στρογγυλεμένες δομές, που ονομάζονται οργανίδια, που λειτουργούν σαν όργανα ενός ζώου. Ένα τέτοιο οργανίδιο είναι τα συσταλτικά κενοτόπια. Το παραμέσιο πρέπει να διατηρεί την οσμωτική ισορροπία, πράγμα που σημαίνει ότι η πίεση του νερού έξω από το δέρμα του και μέσα στο σώμα του πρέπει να είναι ανά πάσα στιγμή ίση. Τα συσταλτικά κενοτόπια περνούν νερό από το εσωτερικό του κυττάρου προς τα έξω και αντίστροφα.
Αναπαραγωγή
Υπό τις περισσότερες συνθήκες, τα παραμέσια αναπαράγονται χωρίζοντας τον εαυτό τους στη μέση και δίνοντας σε κάθε νέο οργανισμό τα μισά από τα οργανίδια. Αυτό ονομάζεται δυαδική σχάση και είναι μια απλή μορφή ασεξουαλικής αναπαραγωγής. Περιστασιακά, ένα παραμέσιο συναντά ένα άλλο και ανταλλάσσει γενετικό υλικό κατά τη διάρκεια ενός είδους πρωτόγονης σεξουαλικής αναπαραγωγής. Τα μεμβρανώδη δέρματα συνδυάζονται για να φτιάξουν ένα γιγάντιο παραμέσιο, οπότε οι μικροσκοπικοί μικροπύρηνοι που συγκρατούν όλο το γενετικό υλικό αλλάζουν. Όταν χωρίζεται σε τέσσερις μικρότερες παραμέσιες, έχουν τώρα νέους συνδυασμούς DNA.