Paratext είναι κάθε πρόσθετο κείμενο ή άλλο υλικό αναφοράς που προστίθεται στο δημοσιευμένο έργο ενός συγγραφέα. Ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους για να σκεφτείτε αυτό το είδος υλικού είναι με τη μορφή των διαφόρων ειδών που οι εκδότες περιλαμβάνουν στο μέσο βιβλίο, όπως ένα σακάκι βιβλίου, το εσωτερικό ή το οπισθόφυλλο και το προφίλ του συγγραφέα. Άλλα είδη εξωτερικών προσθηκών στις σελίδες του βιβλίου θεωρούνται επίσης παρακείμενο. Όλα αυτά τα στοιχεία θεωρούνται παρακείμενο επειδή είναι εξωτερικά υλικά αναφοράς που βοηθούν στο πλαίσιο του έντυπου χειρογράφου μέσα στο βιβλίο, χωρίς όμως να συμβάλλουν άμεσα στο περιεχόμενο.
Άλλα παραδείγματα αυτού του είδους κειμένων αναφοράς περιλαμβάνουν εισαγωγές ή προλόγους από άλλα πρόσωπα εκτός του συγγραφέα. Πολλά βιβλία περιλαμβάνουν αυτό το υλικό στις αρχικές σελίδες, όπου κάποιος άλλος συγγραφέας μπορεί να επαναβεβαιώσει το έργο του συγγραφέα, να ασκήσει λογοτεχνική κριτική ή να συμμετάσχει σε κάποιο άλλο είδος εισαγωγής. Οι σημειώσεις του συντάκτη μπορούν επίσης να θεωρηθούν παραδείγματα αυτού του είδους κειμένου αναφοράς.
Όσον αφορά τον σημασιολογικό τους ρόλο, τα στοιχεία τύπου παρακειμένου βοηθούν στον προσανατολισμό κάποιου που διαβάζει ένα συγγραφικό έργο. Ένα βασικό χαρακτηριστικό αυτών των τύπων εξωτερικών κειμένων είναι ότι δεν συμβάλλουν σε αυτή τη μοναδική αφήγηση που είναι κοινό χαρακτηριστικό ενός συγγραφικού βιβλίου. Η αφήγηση είναι η ιστορία του βιβλίου, που πολλοί συγγραφείς διατηρούν από την πρώτη μέχρι την τελευταία σελίδα. Μέσα σε αυτήν την αφήγηση ή την ιστορία, η πλειονότητα των επαγγελματικά καταρτισμένων συγγραφέων διατηρούν μια συγκεκριμένη οπτική, είτε μια παντογνώστη προοπτική σε τρίτο πρόσωπο είτε την οπτική ενός χαρακτήρα ή ενός συνόλου χαρακτήρων. Στη μη μυθοπλασία, η αφήγηση είναι συχνά από την οπτική γωνία του συγγραφέα, σε μορφή πρώτου προσώπου.
Σε αντίθεση με την προσεκτικά διατηρημένη αφηγηματική άποψη του συγγραφέα, το παρακείμενο σπάει την αφήγηση, κοιτάζοντάς την από έξω. Υπάρχουν πολλοί σκοποί για αυτό το είδος πρόσθετου κειμένου, εκτός από τον εισαγωγικό ρόλο που αναφέρθηκε παραπάνω. Άλλα είδη κειμένων αναφοράς μπορούν να παρέχουν ουσιαστικά γεγονότα και να σχετίζονται με την αφήγηση, να πουν στον αναγνώστη το ιστορικό ή την εμπειρία του συγγραφέα ή με άλλον τρόπο να δημιουργήσουν τη βάση για ένα βιβλίο μυθοπλασίας ή μη μυθοπλασίας.
Αυτοί οι τύποι κατηγοριών αναφοράς σχετίζονται επίσης στενά με άλλες. Αυτό που έχει γίνει δημοφιλές στη μεταμοντέρνα ανάλυση των έργων του συγγραφέα είναι το υποκείμενο. Το υποκείμενο, το οποίο αποδίδεται στον Ευρωπαίο συγγραφέα Gerard Genette, είναι ένα πιο σκοτεινό συνώνυμο του παρακειμένου. Και οι δύο αυτές λέξεις αναφέρονται σε υλικό πηγής ή παρόμοιο πλαίσιο προσανατολισμού για ένα κείμενο, αν και ορισμένοι ακαδημαϊκοί μπορεί να δημιουργήσουν τις δικές τους διαφοροποιήσεις μεταξύ αυτών των όρων.