Η αρχική αφήγηση είναι μια συσκευή αφήγησης ή λογοτεχνίας, συνήθως με τη μορφή μονολόγου, μέσω της οποίας αποκαλύπτονται πληροφορίες για την πλοκή ή τους χαρακτήρες, ώστε τα μέλη του κοινού να μπορούν να κατανοήσουν την υπόλοιπη ιστορία. Αυτή η συσκευή χρησιμοποιείται στο θέατρο και τον κινηματογράφο. ήταν συνηθισμένο και στον ραδιοφωνικό προγραμματισμό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γραμμές από την αρχική αφήγηση έχουν γίνει διάσημες, συνοψίζοντας ολόκληρη την ιστορία και μάλιστα γίνονται συνώνυμες με στοιχεία του είδους στο οποίο διαδραματίζεται η ιστορία.
Η διάρκεια μιας εναρκτήριας αφήγησης δεν είναι περιορισμένη, αλλά συνήθως είναι αρκετά σύντομη, επειδή προορίζεται μόνο για τη δημιουργία της υπόλοιπης ιστορίας. Δεν είναι ασυνήθιστο για τέτοιου είδους αφηγήσεις να διαρκούν ένα λεπτό ή λιγότερο. Όσο πιο σύντομη είναι η ιστορία, τόσο λιγότερο εναρκτήρια αφήγηση υπάρχει συνήθως. Στην περίπτωση που η συσκευή ανακεφαλαιώνει προηγούμενα επεισόδια ή δόσεις, η αφήγηση μπορεί να πρέπει να είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από το συνηθισμένο.
Εκτός από την παροχή βασικών πληροφοριών, η εναρκτήρια αφήγηση είναι σημαντική επειδή δίνει τον συνολικό τόνο της παράστασης. Για παράδειγμα, εάν μια αρχική αφήγηση είναι γεμάτη λογοπαίγνια ή αστεία ή περιστασιακό χιούμορ, το κοινό πιθανότατα θα περίμενε ότι το υπόλοιπο πρόγραμμα θα είχε κωμικό χαρακτήρα. Η εναρκτήρια αφήγηση πρέπει να μπορεί να ξεθωριάζει απρόσκοπτα στην πρώτη αληθινή σκηνή της παράστασης. Αν δεν το κάνει, η αρχική αφήγηση μπορεί να κάνει τον θεατή να αισθάνεται αποκομμένος και μπερδεμένος.
Μια εναρκτήρια αφήγηση παραδοσιακά είναι ένα από τα πρώτα πράγματα που ακούει ένα άτομο στην ιστορία. Συχνά βρίσκεται στην αρχική σκηνή ενός θεατρικού έργου ή μιας ταινίας. Μερικές φορές, ωστόσο, ένας σκηνοθέτης επιλέγει να συμπεριλάβει μια βασική αρχική αφήγηση στους τίτλους έναρξης. Μια άλλη εναλλακτική είναι να συμπεριλάβετε την αφήγηση πάνω από ή μαζί με το αρχικό θέμα ή την οβερτούρα. Δύο διάσημα παραδείγματα περιλαμβάνουν την αφήγηση από τις τηλεοπτικές εκπομπές “Quantum Leap” και το πρωτότυπο “Star Trek”.
Το γεγονός ότι η αρχική αφήγηση πρέπει να δώσει τον τόνο και να παρέχει πληροφορίες σημαίνει ότι οι σεναριογράφοι δίνουν μεγάλη προσοχή στον τρόπο με τον οποίο κατασκευάζουν την αφήγηση. Γνωρίζουν ότι τα μέλη του κοινού θα χάσουν γρήγορα το ενδιαφέρον τους εάν η αρχική αφήγηση δεν έχει τον σωστό ρυθμό, αίσθηση ή πληροφορίες. Μερικές φορές η αρχική αφήγηση είναι το τελευταίο πράγμα που δημιουργεί ένας σεναριογράφος, επειδή ο συγγραφέας έχει καλύτερη αίσθηση του πώς να εισάγει ή να συνοψίζει το περιεχόμενο της ιστορίας όταν όλα τα άλλα έχουν τελειώσει. Δεν είναι τόσο συνηθισμένο για τους συγγραφείς να εργάζονται προς την αντίθετη κατεύθυνση, χρησιμοποιώντας την αρχική αφήγηση ως βάση για το υπόλοιπο σενάριο, αλλά εξαρτάται πραγματικά από τη δημιουργική διαδικασία του συγγραφέα. Εάν οι συγγραφείς και οι παραγωγοί πιστεύουν ότι η σειρά δεν λειτουργεί πλέον για την παράσταση, μπορεί να την ξαναδουλέψουν από σεζόν σε σεζόν, ειδικά αν η αφήγηση είναι συνυφασμένη με το θέμα έναρξης.