Το οδοντικό πολτό είναι μια εναπόθεση οργανικής μεμβράνης από πρωτεΐνη που σχηματίζεται στην επιφάνεια του σμάλτου των δοντιών. Σχηματίζοντας λίγα δευτερόλεπτα μετά τον καθαρισμό των δοντιών, δημιουργούνται πολτοί από την επιλεκτική απορρόφηση των στοιχείων του σάλιου στην επιφάνεια των δοντιών. Αν και μια φυσιολογική βιολογική λειτουργία, αυτός ο σχηματισμός είναι το πρώτο βήμα ανάπτυξης πλάκας.
Θεωρούνται κυριολεκτικά το «δέρμα» των δοντιών, τα πολτοποιία είναι επίσης γνωστά ως επίκτητα σφαιρίδια από το σάλιο, επίκτητα σφαιρίδια και σμάλτο. Αν και η ακριβής σύνθεση, καθώς και η δομή, παραμένουν άγνωστα, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι τα ιζήματα αποτελούνται από πρωτεϊνικά συστατικά όπως η λυσοζύμη, η ανοσοσφαιρίνη Α, η αμυλάση, οι γεμάτες με προλίνη πρωτεΐνες και οι βλεννίνες του σάλιου. Όλες οι επιφάνειες των δοντιών καλύπτονται με πολτούς, οι οποίοι αργότερα αποικίζονται από βακτήρια.
Η φυσική ανάπτυξη ενός πολτού αποσκοπεί στην προστασία των δοντιών από τα οξέα. Ωστόσο, παρέχει επίσης ένα μέσο για τα βακτήρια να κολλήσουν στα δόντια. Τα βακτήρια που μπορεί να προσκολληθούν στο πολτό περιλαμβάνουν Actinomyces viscosus, Streptococcus sanguis και Streptococcus mutans. Αντί να προσκολλώνται σε μέταλλα μέσα στα δόντια, τα μικρόβια προσκολλώνται στα πολάκια. Θεωρούνται οι κύριοι ιδρυτές της οδοντικής πλάκας, αυτά τα βακτήρια αλληλεπιδρούν με τα συστατικά του ιζήματος, δημιουργώντας ένα ευνοϊκό κλίμα για τη δημιουργία πλάκας.
Τα πελλίδια δεν είναι ζωντανά και δεν ανταποκρίνονται στα βακτήρια. Αυτό καθιστά πιθανό τα βακτήρια να προσκολλώνται πάνω τους μέσω της τροφοδοσίας, κάτι που μπορεί να οφείλεται στις ραβδώσεις ή μια όψη με όστρακο στα πελίκια. Σε ακραίες περιπτώσεις, τα βακτήρια μπορούν να καταναλώσουν όλα τα ιζήματα που έχει ένας ασθενής στα δόντια του.
Αν και είναι σταθερά συνδεδεμένα με τα δόντια, τα ιζήματα μπορούν να αφαιρεθούν μέσω τριβής. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται εάν ένας οδοντίατρος ή ένας υγιεινολόγος παρέχει ένα πολύ ενδελεχές γυάλισμα ή χρησιμοποιεί ένα οδοντικό γρέζι, το οποίο είναι ένας τύπος τρυπανιού για ένα οδοντικό τρυπάνι. Το κανονικό βούρτσισμα των δοντιών κανονικά δεν θα προκαλέσει αρκετή τριβή για να αφαιρέσει ένα πολτό. Ακόμη και μετά την αφαίρεση, συνήθως τα ιζήματα απλώς αναμορφώνονται μέσα σε δύο ώρες.
Κανονικά πολύ λεπτά, τα ιζήματα μπορεί περιστασιακά να είναι παχιά σε ορισμένα σημεία. Με την επιφύλαξη φθοράς, είναι συνήθως πιο λεπτά στις μασητικές επιφάνειες των δοντιών όπου συμβαίνει το τρίξιμο και το μάσημα. Ως διαυγής επίστρωση συνήθως κάτω από την πλάκα, ένα πολτό δεν είναι ορατό με γυμνό μάτι. ωστόσο, εξακολουθεί να φαίνεται. Οι οδοντίατροι μπορούν να ζητήσουν από τους ασθενείς τους να χρησιμοποιήσουν ένα διάλυμα που αποτελείται από αποκαλυπτικά υλικά για να κάνουν ορατό ένα πολτό. Στη συνέχεια μπορεί να φανεί ως ένας ελαφρύς λεκές στην επιφάνεια των δοντιών του ασθενούς.