Το πετρί είναι ένα πουλί της τάξης Procellariiformes. Αυτά τα πουλιά ζουν έναν πελαγικό τρόπο ζωής, παραμένοντας στη θάλασσα για μεγάλο μέρος της ζωής τους και επιστρέφουν μόνο στην ακτή για αναπαραγωγή. Ως αποτέλεσμα, συνδέονται στενά με τον ωκεανό και υπάρχουν πολλοί μύθοι για πετρέλια στην ιστιοπλοϊκή κοινότητα. Ορισμένες παράκτιες περιοχές φιλοξενούν μεγάλες αποικίες πετρελαιοειδών κατά την περίοδο αναπαραγωγής, κυρίως στην Ανταρκτική, όπου πολλά είδη επιστρέφουν για αναπαραγωγή.
Πολλά χαρακτηριστικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάκριση ενός βαρελιού. Εάν εντοπίσετε ένα πουλί ενώ βρίσκεστε έξω στον ανοιχτό ωκεανό, οι πιθανότητες είναι μεγάλες ότι το πουλί είναι ένα πέταλο. Τα πετρούλα είναι επίσης συνήθως σκούρα στην πάνω πλευρά και λευκά στην κάτω πλευρά τους, τα καμουφλάροντας από αρπακτικά και θηράματα, αντίστοιχα. Τα πουλιά έχουν κλασσικά ουρές σε σχήμα σφήνας και μεγάλα ανοίγματα φτερών, με σωληνοειδή μύτη, υποθέτοντας ότι μπορείτε να φτάσετε αρκετά κοντά σε ένα βαρέλι για να εξετάσετε τη μύτη του.
Τα πετρέλια έχουν σώματα σχεδιασμένα για ακούραστες πτήσεις, επιτρέποντάς τους να αναζητούν ψάρι και άλλα θαλασσινά για τα γεύματά τους. Όταν τα πτηνά κουράζονται, μπορούν να ξεκουραστούν στο νερό για να αποκτήσουν δύναμη πριν ξαναρχίσουν, ενώ μερικά είναι επίσης γνωστό ότι αναπαύονται σε διερχόμενα σκάφη. Το όνομα «πετρέλαιο» προέρχεται από τη βιβλική ιστορία του Πέτρου, του Αποστόλου που περπάτησε στο νερό με τον Χριστό, αναφέροντας το γεγονός ότι τα πέταλα συχνά ξεφουσκώνουν τόσο κοντά στο νερό που φαίνεται να περπατούν πάνω του.
Υπάρχουν τέσσερις οικογένειες εντός της παραγγελίας πετρελαιοφόρων. Τα θυελλώδη πετρέλαια είναι μικρά πετρέλαια με κυματιστό στυλ πτήσης, ενώ τα καταδυτικά πετρέλαια είναι προσαρμοσμένα για καταδύσεις για αναζήτηση θήρας. Τα άλμπατρος είναι επίσης μέρος της τάξης των πετρελαιοειδών και είναι από τα μεγαλύτερα ιπτάμενα πουλιά στον κόσμο, καθιστώντας τα μάλλον διακριτικά. Τα Shearwater, τα πετροβόλα, τα πετρίτα και τα πριόν ανήκουν στην οικογένεια Procellariidae, μια μεγάλη και πολύ ποικίλη οικογένεια στην ευρύτερη τάξη πετρελαιοειδών.
Τα πετρούλα μπορούν να βρεθούν σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου. Ιστορικά, τα βαρέλια συνδέονταν μερικές φορές με κακή τύχη, με τους ναυτικούς να βλέπουν ένα βαρέλι ως σημάδι ότι μια καταιγίδα ήταν στο δρόμο. Τα Petrels θεωρήθηκαν επίσης ως δείγματα καλής τύχης σε ορισμένους πολιτισμούς. Άλλες δεισιδαιμονίες επίσης αφθονούσαν για συγκεκριμένα μέλη της οικογένειας των πετρελών. Τα Άλμπατρος, για παράδειγμα, ήταν ταμπού για να σκοτώσουν, αφού μερικοί ναύτες πίστευαν ότι κουβαλούσαν τις ψυχές των ναυτικών που είχαν χαθεί στη θάλασσα.
Ορισμένα πετρέλαια κινδυνεύουν, για διάφορους λόγους. Αυτά τα πτηνά είναι πολύ ευάλωτα στη ρύπανση στους ωκεανούς του πλανήτη, καταπίνοντας πλάσματα που έχουν δηλητηριαστεί με ρύπους και έχουν μπλεχτεί στα σκουπίδια. Κινδυνεύουν επίσης στη στεριά, καθώς οι αποικίες πετρελαιοειδών θεωρούνται πρωταρχικοί στόχοι για πολλά αρπακτικά ζώα που αναζητούν τα πουλιά ενώ είναι αργά και αβίαστα στην ξηρά. Η διαθεσιμότητα γης για φωλιά είναι επίσης ένα ζήτημα σε ορισμένες παράκτιες περιοχές, με τους ερευνητές να πιέζουν να δημιουργήσουν καθορισμένα προστατευτικά φυτά ειδικά για πετράδια και άλλα θαλάσσια πτηνά.