Η λέξη phthisis, που προφέρεται «TIE-sis», είναι ένας αρχαίος ελληνικός ιατρικός όρος που χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει οποιαδήποτε ασθένεια της οποίας το κύριο σύμπτωμα είναι η ατροφία ή η απώλεια κάποιου είδους. Ενώ ιστορικά, ο όρος χρησιμοποιήθηκε σε μια ασθένεια που προκαλούσε απώλεια σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος, είναι πολύ λιγότερο περιεκτικός στη σύγχρονη δυτική ιατρική. Τώρα, χρησιμοποιείται συνήθως μόνο σε σχέση με τη φυματίωση ή την οφθαλμική ατροφία. Ωστόσο, η χρήση του όρου είναι ασυνήθιστη ακόμη και στο πλαίσιο της φυματίωσης και η πιο συνηθισμένη χρήση του είναι πλέον για να περιγράψει την ατροφία του οφθαλμού.
Το Phthisis pulmonalis είναι ένα άλλο όνομα για την πνευμονική φυματίωση. Σε όλη την ιστορία, η φυματίωση αναφέρεται επίσης ως κατανάλωση, scrofula, σπατάλη ασθένεια, λευκή πανώλη, και το κακό του βασιλιά. Στην τελευταία περίπτωση, το όνομα χρησιμοποιήθηκε λόγω της πεποίθησης του 11ου αιώνα ότι ένα άτομο με την ασθένεια θα μπορούσε να θεραπευτεί εάν τον ήγγιζε ο Εδουάρδος ο Ομολογητής, ο Αγγλοσάξωνας Άγγλος βασιλιάς εκείνης της περιόδου.
Στη σύγχρονη εποχή, η ασθένεια είναι γνωστή απλώς ως φυματίωση. Αυτή η μερικές φορές θανατηφόρος πνευμονική λοίμωξη προκαλείται από ένα βακτήριο που ονομάζεται Mycobacterium tuberculosis. Συνήθως μεταδίδεται μέσω της επαφής με το βακτήριο, το οποίο φτερνίζεται ή βήχει κάποιος με τη νόσο. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν χρόνιο βήχα, απώλεια βάρους, πυρετό και νυχτερινές εφιδρώσεις. Πολλοί άνθρωποι βήχουν επίσης αιματηρά πτύελα από βαθιά μέσα στους πνεύμονες. Η θεραπεία απαιτεί κύκλους πολλαπλών αντιβιοτικών και συχνά χρειάζεται πολύς χρόνος για να θεραπευτεί, με τους ασθενείς να λαμβάνουν φάρμακα για έξι έως 12 μήνες.
Το Phthisis bulbi περιγράφει τη συρρικνωμένη εμφάνιση ενός ματιού που έχει χαθεί ως αποτέλεσμα οφθαλμικής νόσου ή τραυματισμού. Ένα χαμένο μάτι συνήθως δεν λειτουργεί. Αυτή η κατάσταση μπορεί να αναπτυχθεί ως αποτέλεσμα μιας σειράς διαφορετικών τραυματισμών ή ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της σοβαρής λοίμωξης ή φλεγμονής, της ακτινοβολίας, του καρκίνου του αμφιβληστροειδούς βλαστώματος και της χρόνιας αποκόλλησης του αμφιβληστροειδούς. Το μάτι μπορεί να ουλώσει ή να έχει ανώμαλο σχήμα και τελικά ολόκληρος ο βολβός του ματιού να ατροφήσει, με τον ασθενή να μην μπορεί πλέον να δει έξω από αυτό.
Δεν υπάρχει θεραπεία για αυτή την πάθηση των ματιών. Μόλις ο βολβός του ματιού ατροφήσει σε αυτό το βαθμό, τίποτα δεν μπορεί να σώσει ακόμη και τη μερική όραση στο μάτι. Εάν είναι χρόνια επώδυνο, το μάτι μπορεί να αφαιρεθεί και να αντικατασταθεί με μια πρόσθεση. Μπορεί επίσης να αντικατασταθεί για αισθητικούς λόγους, καθώς ο ατροφημένος βολβός του ματιού έχει κακοσχηματιστεί και μπορεί επίσης να προκαλέσει αλλαγές στην ίδια την κόγχη.