Ένα μπάσο piccolo αναφέρεται είτε σε ένα μπάσο στην οικογένεια της κιθάρας είτε σε ένα μπάσο στην οικογένεια του βιολιού. Και τα δύο όργανα είναι τα πιο κοινά στο είδος της τζαζ. Αναπτύχθηκαν για να αποκτήσουν όργανα χαμηλότερης εμβέλειας με αυξημένη ευκολία και διαφορετικό τονικό χρώμα. Σε γενικές γραμμές, το μπάσο piccolo μπορεί να σημαίνει οποιοδήποτε όργανο βρίσκεται μεταξύ των μελών μπάσων και τενόρων μιας οικογένειας οργάνων σε μέγεθος ή συντονισμό.
Όταν γίνεται αναφορά στο μέλος της οικογένειας της κιθάρας, το piccolo μπάσο σημαίνει μια μπάσα που ρυθμίζεται μία οκτάβα υψηλότερα από το συνηθισμένο. Τέσσερις χορδές είναι ίσως το πιο συνηθισμένο, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε μοντέλα με έως και οκτώ. Ο τυπικός συντονισμός για ένα κανονικό μπάσο τεσσάρων χορδών είναι E1, A1, D2 και G2. Τα μπάσα Piccolo με τέσσερις χορδές είναι έτσι συντονισμένα E2, A2, D3 και G3.
Η αναβάθμιση σε μπάσο είναι δυνατή συντομεύοντας το μήκος του λαιμού της κιθάρας. Ένας μουσικός μπορεί επίσης να μετατρέψει το κανονικό μπάσο του σε πικάλο απλά βάζοντας πιο λεπτές χορδές, το οποίο είναι πιθανότατα πιο συνηθισμένο. Αυτό λειτουργεί επειδή παχύτερες χορδές δονούνται με πιο αργό ρυθμό, παράγοντας χαμηλότερα βήματα, ενώ μια λεπτή χορδή μπορεί να δονείται γρηγορότερα και να παράγει υψηλότερο ύψος. Έτσι, θεωρητικά, οποιοδήποτε τυπικό μπάσο μπορεί επίσης να είναι ένα μπάσο πικολό με το κατάλληλο σύνολο χορδών.
Παρόλο που μια μπάσο piccolo δεν ακούγεται πολύ μπάσο, στους μουσικούς αρέσει αυτό το είδος μπάσου επειδή έχει διαφορετικό τονικό χρώμα. Το όργανο είναι ήπιο αλλά δεν έχει τη λάσπη ενός κανονικού μπάσου. Η απόσταση των χορδών σε μπάσο επιτρέπει στους κιθαρίστες να εκτελέσουν τεχνικές όπως χαστούκια που δεν είναι δυνατές σε κανονικές κιθάρες. Μπορούν να παίξουν το μπάσο ως πρωταρχικό, βιρτουόζικο βασικό όργανο ως αποτέλεσμα και όχι απλώς να υποστηρίξουν τη γραμμή μπάσων ενός έργου.
Ο όρος “μπάσο πικολό” αναφέρεται λιγότερο σε όργανα παρόμοια αλλά ελαφρώς μεγαλύτερα από ένα βιολοντσέλο. Η εμβέλεια του οργάνου είναι μία οκτάβα πάνω από αυτό του τυπικού κοντραμπάσου. Ο Ron Carter, γνωστός για τη δουλειά του ως τσελίστας της τζαζ, θεωρείται συνήθως για την ανάπτυξη του οργάνου. Συντόνισε την έκδοση του A1, D2, G2 και C3, ή μια τέλεια τέταρτη πάνω από το τυπικό μπάσο. Αυτά τα όργανα έχουν πιο ήπιο, πιο πλούσιο ήχο σε σύγκριση με το βιολοντσέλο αλλά δεν είναι τόσο σκούρα όσο το κοντραμπάσο.
Παρόλο που οι άνθρωποι αποδίδουν στον Ρον Κάρτερ την ανάπτυξη του μπάσου πικολό, στην πραγματικότητα, παρόμοια όργανα αναπτύχθηκαν κατά την ανάπτυξη της οικογένειας βιολιού τον 16ο αιώνα. Αυτά τα όργανα κατασκευάστηκαν ως πειράματα στο μέγεθος και τον τόνο και δεν ήταν τυποποιημένα. Χρησιμοποιήθηκαν ως κλασικά όργανα, ωστόσο, όχι για την τζαζ, η οποία αναπτύχθηκε τον 20ό αιώνα.