Η piloerection αναφέρεται σε μια αντίδραση του συμπαθητικού νευρικού συστήματος που αναγκάζει ορισμένους μύες να συστέλλονται και τα τριχοθυλάκια να προεξέχουν προς τα έξω από το δέρμα. Κοινώς ονομαζόμενη χήνα ή σάρκα χήνας, είναι μια φυσιολογική απόκριση στον κρύο αέρα και τα έντονα συναισθήματα, ειδικά στον φόβο. Είναι πιο συνηθισμένο να βλέπεις εξογκώματα χήνας στους πήχεις, αν και μπορεί επίσης να εμφανιστούν στα πόδια, τους γλουτούς, το στήθος και το λαιμό σε μερικούς ανθρώπους. Η piloerection είναι ένας αμυντικός μηχανισμός σε πολλά θηλαστικά σε απειλές ή κρύο καιρό, αλλά δεν υπάρχουν γνωστά οφέλη από αυτή την απόκριση στον άνθρωπο.
Ένας άλλος ιατρικός όρος για την piloerection είναι η cutis anserina. Τα εξογκώματα της χήνας εμφανίζονται όταν το συμπαθητικό νευρικό σύστημα προκαλεί τη σύσπαση των μυών του pilorum arrectores κάτω από το δέρμα, δημιουργώντας μικρές κοιλότητες στο δέρμα. Οι καταθλίψεις προκαλούν το περιβάλλον δέρμα και τα τριχοθυλάκια να προεξέχουν, με αποτέλεσμα μια σπυρωμένη, τραχιά εμφάνιση.
Τα ιατρικά στοιχεία δείχνουν ότι οι εξάρσεις αδρεναλίνης προκαλούν αρχικά το συμπαθητικό νευρικό σύστημα να αντιδρά με τον τρόπο που αντιδρά. Πιστεύεται ότι η αδρεναλίνη είναι ένα σημαντικό συστατικό στην εγγενή αντίδραση μάχης ή φυγής των ανθρώπων. Το χτύπημα της χήνας είναι ένα από τα πολλά φυσιολογικά σημάδια ότι το σώμα ενός ατόμου αισθάνεται έντονο στρες ή ξαφνικό φόβο, μαζί με αύξηση του καρδιακού παλμού, εστιασμένη όραση και βελτιωμένα αντανακλαστικά. Όταν οι εκρήξεις αδρεναλίνης και άλλων ορμονών θέτουν το σώμα σε κατάσταση υπερευαισθησίας, ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει δύναμη για να αντιμετωπίσει τον κίνδυνο ή ταχύτητα για να φύγει από τη σκηνή.
Ως μέρος της απόκρισης μάχης ή φυγής, οι χήνες δεν προσφέρουν καμία πραγματική ασφάλεια στους ανθρώπους, καθώς τα ανθρώπινα μαλλιά είναι σχετικά αραιά. Πολλά άλλα θηλαστικά, ωστόσο, βασίζονται στην ακούσια αναρρίχηση για να προστατευτούν από τον κίνδυνο. Το σώμα μιας γάτας, για παράδειγμα, εκκινεί την ανύψωση των τριχών για να κάνει τις τρίχες στην πλάτη και την ουρά να σηκώνονται. Αυτή η διαδικασία κάνει τη γάτα να φαίνεται μεγαλύτερη από ό,τι είναι στην πραγματικότητα, πιθανώς αρκετή φυσική αλλαγή για να κάνει τα αρπακτικά να σκεφτούν δύο φορές πριν επιτεθούν. Μαζί με άλλες αντιδράσεις μάχης ή φυγής, τα εξογκώματα της χήνας αποτελούν σημαντικό μέρος της επιβίωσης μιας μοναχικής γάτας.
Το piloerection είναι επίσης ευεργετικό για τα ζώα όταν εκτίθενται σε εξαιρετικά κρύο καιρό. Τα εξογκώματα χήνας επεκτείνουν τις τρίχες σε ένα ψυχρό ζώο, δημιουργώντας ένα παχύτερο τρίχωμα που προσφέρει περισσότερη προστασία. Οι στημένες τρίχες παρέχουν επιπλέον μόνωση καθώς παγιδεύουν τη θερμότητα πιο αποτελεσματικά από ένα γούνινο παλτό στην κανονική του κατάσταση.