Τα σπυράκια της χήνας είναι μικροσκοπικά εξογκώματα ή ανυψωμένες περιοχές του δέρματος ενός ατόμου που σχηματίζονται ακριβώς στη βάση των τριχοθυλακίων. Αυτές οι ανυψωμένες περιοχές του δέρματος παρατηρούνται επίσης σε άλλα ζώα, όπως θηλαστικά και πτηνά, και τυπικά εξυπηρετούν μια σειρά από διαφορετικές βιολογικές λειτουργίες. Τα ζώα που καλύπτονται με γούνα ή φτερά μπορούν να αλλάξουν τη θέση των τριχών ή των φτερών σχηματίζοντας αυτά τα μικροσκοπικά εξογκώματα, τα οποία μπορούν στη συνέχεια να προσφέρουν μεγαλύτερη ζεστασιά στο ζώο. Τα σπυράκια της χήνας βοηθούν επίσης ένα ζώο να φαίνεται μεγαλύτερο και πιο εκφοβιστικό μετατοπίζοντας τη γούνα ή τα φτερά, αν και για τους ανθρώπους αυτά τα εξογκώματα είναι σε μεγάλο βαθμό υπολειπόμενα και παρέχουν ελάχιστο ή καθόλου πραγματικό όφελος.
Τα σπυράκια της χήνας που ονομάζονται επίσης εξογκώματα χήνας, σάρκα χήνας και cutis anserina, μπορούν να σχηματιστούν σχεδόν σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος ενός ατόμου με τρίχες, αν και όχι στο πρόσωπο. Δημιουργούνται μέσω ενός φυσιολογικού αντανακλαστικού καθώς μικροσκοπικοί μύες, που ονομάζονται arrectores pilorum, συστέλλονται και τραβούν ελαφρά τη βάση του ωοθυλακίου για να κάνουν τα μαλλιά να στέκονται όρθια. Το αντανακλαστικό που δημιουργεί τα σπυράκια της χήνας ονομάζεται τρόμος ή πιλοκινητικό αντανακλαστικό και τυπικά ελέγχεται από το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, το οποίο είναι επίσης υπεύθυνο για μεγάλο μέρος του βιολογικού συστήματος απόκρισης «flight-or-fight».
Τα σπυράκια της χήνας έχουν επίσης βρεθεί να σχηματίζονται σε άλλα θηλαστικά, όπως διάφορα πρωτεύοντα, θαλάσσιες ενυδρίδες και ποντίκια, καθώς και σε διάφορα είδη πτηνών στα οποία η συστολή ελέγχει τα φτερά και όχι τους θύλακες των τριχών. Το όνομα “σπυράκια χήνας” προέρχεται από την ομοιότητα του ανασηκωμένου δέρματος με την εμφάνιση του δέρματος της χήνας όταν έχουν αφαιρεθεί τα φτερά. Σε γλώσσες όπως τα γερμανικά, τα ιταλικά και τα πολωνικά, τα ονόματα για αυτό το αντανακλαστικό συνδέονται ομοίως με τις χήνες, αν και στα ισπανικά, στα γαλλικά και σε ορισμένες άλλες γλώσσες ο όρος για χήνες αναφέρεται στις κότες και όχι στις χήνες.
Υπάρχουν δύο βασικές αιτίες για τα σπυράκια της χήνας που εκδηλώνονται στο δέρμα ενός ατόμου: έντονες συναισθηματικές αντιδράσεις και χαμηλές θερμοκρασίες. Και οι δύο αιτίες των εξογκωμάτων χήνας είναι πιθανότατα υπολείμματα από προηγούμενες καταστάσεις της ανθρώπινης ύπαρξης στις οποίες οι άνθρωποι καλύπτονταν με μεγαλύτερες ποσότητες μαλλιών. Ακραίες συναισθηματικές καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν μια απόκριση παρόμοια με το «flight-or-fight» θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν το αντανακλαστικό του πιλοκινητού προκειμένου να κάνει ένα άτομο να φαίνεται μεγαλύτερο ή πιο εκφοβιστικό σε ένα αρπακτικό ή άλλη απειλή.
Οι ψυχρές συνθήκες μπορεί να προκαλέσουν την απόκριση, καθώς τα πλάσματα που καλύπτονται με γούνα μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα μαλλιά «στακωμένα» για να αυξήσουν τη ζεστασιά. Τα σπυράκια της χήνας προκαλούν ελαφρά άνοδο των μαλλιών, δημιουργώντας ένα στρώμα αέρα μεταξύ της γούνας και του δέρματος που μπορεί να λειτουργήσει ως μόνωση. Αν και αυτό δεν είναι πλέον αποτελεσματικό για άτομα με πολύ λιγότερα μαλλιά από τα πρωτεύοντα και άλλα θηλαστικά, το αντανακλαστικό παραμένει στη θέση του.