Ένα πλανητάριο είναι μια εγκατάσταση με ένα εξειδικευμένο θέατρο στο οποίο μπορούν να προβληθούν αναπαραστάσεις του ηλιακού συστήματος, του γαλαξία ή του σύμπαντος. Με τη χρήση μιας ημισφαιρικής οθόνης και ενός εξειδικευμένου προβολέα, ένα πλανητάριο μπορεί να περιβάλλει τους θεατές με μια ματιά στον νυχτερινό ουρανό. Πλανητάρια διαφόρων μεγεθών μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο και είναι δημοφιλείς προορισμοί για άτομα όλων των ηλικιών. Οι πιθανότητες είναι μεγάλες να υπάρχει πλανητάριο κάπου κοντά σας. για να βρείτε ένα, μπορείτε να αναζητήσετε “πλανητάριο” και την περιοχή σας στην αγαπημένη σας μηχανή αναζήτησης.
Οι ρίζες του πλανητάριου είναι αρκετά αρχαίες και ο όρος αρχικά χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε ένα μοντέλο διαφόρων ουράνιων σωμάτων, γνωστά και ως ορέρυ. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν μια μεγάλη ποικιλία τεχνικών για να δημιουργήσουν προβολές και αναπαραστάσεις του νυχτερινού ουρανού για μελέτη και εκπαίδευση, αλλά η εταιρεία Zeiss συνήθως πιστώνεται με την ανάπτυξη του σύγχρονου πλανητάριου, στις αρχές της δεκαετίας του 1920. Η Zeiss ανέπτυξε την τεχνολογία του προβολέα που ήταν απαραίτητη για προβολή σε μισό θόλο και ήταν ο σημαντικότερος παραγωγός εξοπλισμού πλανηταρίων κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960.
Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο «πλανητάριο» για να αναφερθούν συγκεκριμένα στον εξοπλισμό προβολής που χρησιμοποιείται σε ένα πλανητάριο. Αυτός ο εξοπλισμός πρέπει να μπορεί να προβάλλει ομαλά εικόνες σε έναν ολόκληρο θόλο, και δεδομένου ότι τα περισσότερα πλανητάρια έχουν κινούμενες επιδείξεις, πρέπει επίσης να μπορεί να κινείται. Οι σύγχρονοι προβολείς συχνά βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε λέιζερ για να διατηρούν τις εικόνες τους καθαρές και καθαρές. Τα λέιζερ μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να τονίσουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά ενδιαφέροντος στην επίδειξη.
Πολλά πλανητάρια έχουν ξαπλωμένα καθίσματα, έτσι ώστε οι θεατές να μπορούν να βλέπουν ολόκληρη την οθόνη χωρίς να παραμορφώνονται. Ανάλογα με την εγκατάσταση, η παρουσίαση μπορεί να είναι σύντομη ή μεγάλη, με μεγάλη ποικιλία ηχητικών εφέ και στυλ αφήγησης. Μία από τις πιο κοινές χρήσεις ενός πλανητάριου είναι η επισήμανση των αστερισμών έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να μάθουν περισσότερα για τον νυχτερινό ουρανό όπως φαίνεται από τη γη.
Εκτός από ένα κεντρικό θέατρο, τα περισσότερα σύγχρονα πλανητάρια διαθέτουν επίσης μια ποικιλία από επιστημονικές και διαστημικές εκτροπές για το κοινό τους. Ενώ περιμένουν να δουν μια παράσταση, οι άνθρωποι μπορούν να πειραματιστούν με διάφορες φυσικές επιδείξεις, να δουν μοντέλα, γραφήματα και άλλες ενημερωτικές οθόνες και να μιλήσουν με οδηγούς πλανητάριο. Είναι επίσης σύνηθες για ένα πλανητάριο να έχει ένα κανονικό θέατρο για να προβάλλει εκπαιδευτικά πλάνα ή πλάνα από το διάστημα που μπορεί να έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον.