Η πλασμίνη είναι ένα ένζυμο που παράγεται στο σώμα με πρωταρχικό σκοπό τη διάσπαση της ινικής, ένα βασικό συστατικό στους θρόμβους αίματος. Αυτό το ένζυμο δρα ως αντιπηκτικό και διασκορπίζει θρόμβους μέσα στο σώμα. Είναι μέρος μιας μεγάλης οικογένειας πρωτεϊνών και ενζύμων που ανταποκρίνονται σε τραυματισμούς σε μια σειρά από αντιδράσεις που ξεκινούν όταν εμφανίζεται ένας τραυματισμός και τελειώνει όταν ολοκληρωθεί η διαδικασία επούλωσης. Πολλά εργαστήρια κατασκευάζουν αυτές τις ενώσεις για χρήση στην επιστημονική έρευνα, συμπεριλαμβανομένων συστατικών τόσο από ανθρώπινες όσο και από ζωικές πηγές.
Το σώμα χρειάζεται σταθερή παροχή πλασμίνης για να ανταποκριθεί στις τρέχουσες ανάγκες, αλλά η ενεργοποίησή του και η κίνηση σε όλο το σώμα μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα. Αντιμετωπίζει αυτό το ζήτημα κάνοντας έναν ανενεργό πρόδρομο γνωστό ως πλασμινογόνο. Το πλασμινογόνο παράγεται στο ήπαρ και κυκλοφορεί ελεύθερα. Όταν προκύψει ανάγκη για πλασμίνη, απελευθερώνονται χημικές ουσίες που διασπούν το πλασμινογόνο για να το ενεργοποιήσουν μετατρέποντάς το σε πλασμίνη.
Αυτό το ένζυμο είναι γνωστό ως πρωτεολυτικό ένζυμο επειδή διασπά τις πρωτεΐνες. Εκτός από τη διάσπαση του ινώδους, μπορεί επίσης να δράσει στο ινωδογόνο, τον πρόδρομο του ινώδους και πολλές άλλες πρωτεΐνες που βρίσκονται στο σώμα. Η πλασμίνη θα μπορούσε να θεωρηθεί ως το ένζυμο που έρχεται για καθαρισμό όταν ο θρόμβος δεν είναι πλέον απαραίτητος. Εάν οι θρόμβοι παραμείνουν στη θέση τους, θα μεγαλώσουν και θα μπορούσαν τελικά να σπάσουν, μια πολύ ανεπιθύμητη κατάσταση πραγμάτων. Η πλασμίνη αποσυναρμολογεί το ινώδες έτσι ώστε ο θρόμβος να διασπάται και να αποβάλλεται με ασφάλεια από το σώμα.
Μόλις ένας θρόμβος διασπαστεί στα συστατικά του, το σώμα μπορεί να αποβάλλει τα άχρηστα μέρη ως απόβλητα και να ανακυκλώσει τα άλλα για την παραγωγή άλλων πρωτεϊνών και ενζύμων. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει συνεχώς, δημιουργώντας μια σταθερή παροχή υλικών για την αντιμετώπιση νέων τραυματισμών και άλλων αναγκών. Αυτές οι διαδικασίες ρυθμίζονται από έναν αριθμό γονιδίων που κωδικοποιούν την παραγωγή συγκεκριμένων πρωτεϊνών, ενζύμων και άλλων ενώσεων στο σώμα.
Ως αναστολέας θρόμβων, η πλασμίνη έχει θεραπευτικές εφαρμογές. Σε ασθενείς που δεν παράγουν αρκετό ένζυμο ή έχουν πρόβλημα πήξης, μπορούν να δοθούν εγχύσεις πλασμίνης για να διασπάσουν τους θρόμβους τους με ασφάλεια. Άλλα αντιπηκτικά φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για το σκοπό αυτό, καθώς και σε ασθενείς με πυκνό αίμα, υπερβολική πήξη και σχετικά ιατρικά προβλήματα. Αυτά τα φάρμακα πρέπει να χορηγούνται προσεκτικά γιατί η περίσσεια μπορεί να είναι επικίνδυνη. Πάρα πολλά αντιπηκτικά μπορεί να εμποδίσουν την πήξη του αίματος ενός ασθενούς όταν χρειάζεται, οδηγώντας σε αιμορραγία.