Το πλευρικό μηριαίο δερματικό νεύρο είναι ένα επιφανειακό νεύρο του εξωτερικού μηρού. Διεισδύοντας στο δέρμα από το ισχίο έως το μέσο του μηρού, είναι ένα αισθητήριο νεύρο που στέλνει σήματα στο κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ) ως απάντηση σε περιβαλλοντικές ενδείξεις όπως η θερμοκρασία και εγγενείς ενδείξεις όπως ο πόνος. Προερχόμενοι από τις ραχιαίες ρίζες των νεύρων που βγαίνουν από τη σπονδυλική στήλη στον δεύτερο και στον τρίτο οσφυϊκό σπόνδυλο, οι νευρώνες του πλευρικού μηριαίου δερματικού νεύρου πυροδοτούν μόνο προς μία κατεύθυνση: από τους αισθητήριους υποδοχείς στο δέρμα προς τον εγκέφαλο.
Ένα αγγείο του περιφερικού νευρικού συστήματος, το πλευρικό μηριαίο δερματικό νεύρο βρίσκεται έξω από το ΚΝΣ, το οποίο αποτελείται από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Συνδέεται με το ΚΝΣ στο κάτω μέρος της πλάτης στο ύψος του δεύτερου και του τρίτου οσφυϊκού σπονδύλου μέσω αγγείων γνωστών ως ρίζες ραχιαίου νεύρου. Κάθε τμήμα της σπονδυλικής στήλης, εκ των οποίων υπάρχουν 31 συνολικά, διαθέτει δύο ζεύγη νευρικών ριζών που εξέρχονται από τη σπονδυλική στήλη: τις ραχιαίες και τις κοιλιακές νευρικές ρίζες.
Τα ραχιαία νεύρα, ένα από τις δύο πλευρές, είναι τα αισθητήρια νεύρα, που μεταφέρουν τα προσαγωγικά σήματα από τους αισθητήριους υποδοχείς σχετικά με ερεθίσματα όπως πόνος, θερμοκρασία και υφή στον εγκέφαλο. Βγαίνοντας από κάθε τμήμα της σπονδυλικής στήλης ακριβώς μπροστά από τα ραχιαία νεύρα βρίσκονται τα ζευγαρωμένα κοιλιακά νεύρα, κινητικά νεύρα που μεταφέρουν εντολές από τον εγκέφαλο στους μυς έτσι ώστε να συστέλλονται σε απόκριση. Ως αισθητήριο νεύρο, το πλευρικό μηριαίο δερματικό νεύρο είναι υπεύθυνο για την αποστολή μηνυμάτων στις ραχιαίες ρίζες του, επάνω στον νωτιαίο μυελό και στον εγκέφαλο.
Από τον δεύτερο και τον τρίτο οσφυϊκό σπόνδυλο, το πλευρικό μηριαίο δερματικό νεύρο ακολουθεί μια λοξή πορεία κατά μήκος της οπίσθιας όψης του μείζονος μυός psoas και της πρόσθιας όψης του λαγόνιου μυός, και οι δύο καμπτήρες του ισχίου. Βγαίνοντας στο εξωτερικό αυτών των μυών περίπου κατά το ήμισυ του μήκους τους, πλησιάζει την πρόσθια άνω λαγόνια σπονδυλική στήλη, η οποία είναι η κορυφαία προεξοχή του λαγόνου ή του ισχίου που ψηλαφίζεται στο μπροστινό μέρος του ισχίου. Διασχίζοντας το μπροστινό μέρος του ισχίου ακριβώς κάτω από τον βουβωνικό σύνδεσμο, ο σύνδεσμος που τρέχει από την λαγόνια σπονδυλική στήλη στο ηβικό οστό, εντοπίζοντας τη γραμμή όπου το πόδι συναντά τον κορμό, το πλευρικό μηριαίο δερματικό νεύρο περνά πάνω από το βαθύ μυϊκό σαρτόριο.
Αυτό το νεύρο στη συνέχεια διχάζεται σε δύο κλάδους, έναν πρόσθιο και έναν οπίσθιο κλάδο, κοντά στην κορυφή του μυός της τάσης των περιτονίων στην κορυφή του πρόσθιου εξωτερικού μηρού. Ο πρόσθιος κλάδος πλησιάζει το δέρμα λίγα εκατοστά (περίπου 10 εκατοστά) παρακάτω, και από εδώ συνεχίζει να υποδιαιρείται καθώς κατεβαίνει στον εξωτερικό μηρό προς το γόνατο, νευρώνοντας το δέρμα καθώς προχωρά. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, ο οπίσθιος κλάδος του πλευρικού μηριαίου δερματικού νεύρου νευρώνει το δέρμα πίσω από αυτό, στον οπίσθιο εξωτερικό μηρό και προς τα κάτω επίσης προς το γόνατο.