Το πόλο είναι ένα δυναμικό ιππικό άθλημα που παίζεται εδώ και αιώνες σε όλη την Ασία και τη Μέση Ανατολή. Η Δύση μυήθηκε στο άθλημα όταν οι Βρετανοί αποίκησαν την Ινδία και γρήγορα διέδωσαν το άθλημα σε όλο τον κόσμο. Έχουν προκύψει πολυάριθμες παραλλαγές του κλασικού πόλο, όπως σε ποδήλατα, καμήλες και για τους γενναίους ελέφαντες. Όπως και άλλα ιππικά αθλήματα, απαιτεί τεράστια αθλητικότητα, δεξιότητες και συνεργασία, και ένα παιχνίδι με ταλαντούχους παίκτες μπορεί να είναι ένα εντυπωσιακό θέαμα.
Η προέλευση του αθλήματος φαίνεται να βρίσκεται στην Περσία και το παιχνίδι παίζεται εκεί για τουλάχιστον 2,000 χρόνια, όπως δείχνουν τα έργα τέχνης και τα σύγχρονα γραπτά. Το πόλο εξαπλώθηκε αργά σε όλη την Ασία, όπου παιζόταν από βασιλιάδες και αυλικούς. Πολλοί πολεμιστές έπαιξαν το παιχνίδι γιατί κρατούσε τους ίδιους και τα άλογά τους σε φόρμα και έτοιμο για μάχη. Το όνομα προέρχεται από το Πακιστάν, όπου σημαίνει «μπάλα» στα Balti, μια γλώσσα που είναι εγγενής σε αυτήν την περιοχή.
Υπάρχουν δύο ομάδες των τριών έως τεσσάρων ατόμων σε ένα παιχνίδι πόλο, ανάλογα με το μέγεθος του γηπέδου και το στυλ παιχνιδιού που παίζεται. Κάθε παίκτης έχει ένα μακρύ, εύκαμπτο σφυρί που χρησιμοποιείται για να χτυπήσει μια μπάλα, με σκοπό να περάσει την μπάλα μέσα από το τέρμα της αντίπαλης ομάδας. Το πόλο παίζεται σε σύντομες περιόδους που ονομάζονται τσούκα. κάθε τσούκα διαρκεί επτά λεπτά και το παιχνίδι μπορεί να είναι άγριο. Κατά παράδοση, τα άλογα αντικαθίστανται σε κάθε τσούκα, διασφαλίζοντας ότι παραμένουν φρέσκα και σε φόρμα.
Τα άλογα που χρησιμοποιούνται στο άθλημα ονομάζονται πόνυ πόλο, κάτι που είναι λίγο λανθασμένο καθώς στην πραγματικότητα δεν είναι πόνυ, αλλά μάλλον άλογα πλήρους μεγέθους. Τα καθαρόαιμα είναι τα παραδοσιακά mounts, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλες ράτσες. Σε όλες τις περιπτώσεις, τα άλογα επιλέγονται για ταχύτητα, ευκινησία και υπακοή. Ένα καλό άλογο είναι ικανό να σταματάει με μια δεκάρα, να δουλεύει με άλλα άλογα και αναβάτες και να κινείται γρήγορα με τη ροή του παιχνιδιού. Τα άλογα του πρωταθλήματος μπορούν να αποφέρουν τεράστια ποσά στις πωλήσεις.
Η προπόνηση στο πόλο είναι σκληρή δουλειά. Τα άλογα αρχίζουν να εκπαιδεύονται σε ηλικία δύο έως τριών ετών και η εκπαίδευσή τους μπορεί να διαρκέσει ένα χρόνο, και μερικές φορές ακόμη περισσότερο. Οι αναβάτες συνήθως προπονούνται βαριά καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, ξεκινώντας συχνά με το ποδήλατο πόλο για να εξοικειωθούν με τη ροή του παιχνιδιού προτού προσθέσουν άλογα στο μείγμα. Οι αναβάτες είναι συχνά πολύ προσκολλημένοι στις βάσεις τους, αφού οι δύο πρέπει να συνεργάζονται καλά μεταξύ τους στον αγωνιστικό χώρο.
Το αγωνιστικό πόλο παίζεται σε πολλά έθνη, ειδικά σε πρώην βρετανικές αποικίες. Αν έχετε την ευκαιρία να δείτε έναν αγώνα, αξίζει να τον παρακολουθήσετε, καθώς τα πράγματα μπορεί να γίνουν αρκετά συναρπαστικά, με τα άλογα να χτυπούν πάνω-κάτω στο γήπεδο επιδεικνύοντας απίστευτα επιτεύγματα ευκινησίας και δύναμης. Τα άτομα που ενδιαφέρονται να μάθουν το άθλημα μπορούν να αναζητήσουν την τοπική τους ένωση πόλο για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τα περιφερειακά τμήματα, τις κλινικές και τους αγώνες.