Το πόνο πόλο είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να αναφερθεί στα άλογα που χρησιμοποιούνται στο άθλημα της πόλο. Το όνομα μπορεί να παραπλανά, αλλά το πόνο πόλο δεν είναι στην πραγματικότητα καθόλου πόνι. Εξ ορισμού, πόνι είναι οποιοσδήποτε ίππος κάτω από 14.2 χέρια (4.73 πόδια ή 1.44 μέτρα) σε ύψος. Το μέσο ύψος για ένα πόνο πόλο είναι 15.1 χέρια (5.03 πόδια ή 1.53 μέτρα). Ωστόσο, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπετε μερικά ψηλά 16 χέρια (5.33 πόδια ή 1.62 μέτρα). Τα πόνυ πόλο εκτρέφονται για την ταχύτητα, την ευκινησία, το θάρρος και τις αθλητικές τους ικανότητες.
Τα περισσότερα πόνυ πόλο είναι άλογα μικτής φυλής. Τα πόνυ πόλο είναι συχνά διασταυρώσεις μεταξύ καθαρόαιμων και αλόγων που προέρχονται από την περιοχή της ομάδας πόλο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα καθαρόαιμα συχνά διασταυρώνονται με Quarter Horses, παράγοντας άλογα με γρήγορη κίνηση και ευελιξία που μπορούν να ελιχθούν αποτελεσματικά στο πεδίο. Τα άλογα Criollo που προέρχονται από την Αργεντινή έχουν γίνει μια δημοφιλής επιλογή για διασταύρωση με καθαρόαιμα τα τελευταία χρόνια, ενώ άλλες περιοχές του κόσμου χρησιμοποιούν μια τεράστια ποικιλία άλλων φυλών.
Ανεξάρτητα από τη γενεαλογία των πόνι, υπάρχουν όψεις της εμφάνισής τους που συνήθως φαίνονται ίδιες. Στο πόλο, οι χαίτες των πόνι πνίγονται ή κόβονται πολύ κοντά. Η αποβάθρα της ουράς, το τμήμα της ουράς με το κόκκαλο, συχνά κόβεται κοντά ή ξυρίζεται και το μήκος της ουράς είναι συνήθως πλεγμένο και κολλημένο. Ο λόγος για αυτή τη μέθοδο περιποίησης είναι ότι οι μανούλες και οι ουρές με μεγάλη ροή είναι πιθανό να μπερδευτούν με τα σφυριά που κινούνται, παρουσιάζοντας κίνδυνο για την ασφάλεια τόσο για τον αναβάτη όσο και για το άλογο. Τα προηγούμενα χρόνια, η ουρά μερικές φορές κόβονταν στη βάση της αποβάθρας, αλλά καθώς τα άλογα χρησιμοποιούσαν φυσικά τις ουρές τους για να πετούν μύγες, το κόψιμο του μήκους τους εμπόδιζε να αμυνθούν από δαγκώματα. Η τρέχουσα μέθοδος περιποίησης επιτρέπει στα άλογα να χρησιμοποιούν την ουρά τους όταν δεν παίζουν το παιχνίδι.
Εκτός από την περιποίηση, τα πόνυ πόλο συνήθως υποβάλλονται σε εκτεταμένη εκπαίδευση για να διασφαλίσουν ότι είναι κατάλληλα για το παιχνίδι. Ένα ομοιόμορφο ταμπεραμέντο είναι ένα βασικό γνώρισμα, καθώς τα διεγερτικά άλογα μπορεί να είναι δύσκολο να ελεγχθούν. Ο μέσος πόνος πόλο είναι πέντε έως έξι ετών στην αρχή της καριέρας του και χωρίς τραυματισμούς, μπορούν να παραμείνουν ανταγωνιστικοί και στην εφηβεία τους. Τα πόνυ πόλο τυπικά οδηγούνται με το ένα χέρι στα ηνία και διδάσκονται να ανταποκρίνονται στο πόδι του αναβάτη και τα σημάδια βάρους για γρήγορους ελιγμούς στο παιχνίδι.
Το παιχνίδι πόλο αποτελείται από δύο ομάδες, η κάθε μία με τέσσερις αναβάτες και τα αναβάτη τους. Κάθε ομάδα προσπαθεί να σκοράρει περνώντας μια ξύλινη ή πλαστική μπάλα μέσα από τα δοκάρια στα δύο άκρα του γηπέδου. Μακριά σφυριά χρησιμοποιούνται για να οδηγήσουν τις μπάλες κατά μήκος του γκαζόν 300 μέτρων (274 μέτρων). Η στοχευμένη πλευρά του γηπέδου αλλάζει μετά από κάθε γκολ για να αντισταθμίσει βασικές συνθήκες που μπορεί να επηρεάσουν το παιχνίδι. Το μέσο παιχνίδι πόλο έχει τέσσερα έως έξι τσούκκα, ή περιόδους, και κάθε τσούκα διαρκεί επτά λεπτά. Λόγω του μεγάλου αντίκτυπου που έχει αυτό το ματς υψηλής ταχύτητας σε ένα πόνο πόλο, σε κάθε αναβάτη ανατίθενται περισσότερες από μία βάσεις. Η εναλλαγή αλόγων κάθε τρία έως τέσσερα λεπτά επιτρέπει στα άλογα να παραμείνουν φρέσκα και στην κορυφή του παιχνιδιού τους.