Στο πλαίσιο της χημείας, το πολυσθενές περιγράφει άτομα που μπορούν να σχηματίσουν περισσότερους από δύο δεσμούς. Στην ιατρική, ο όρος αναφέρεται επίσης σε πολλαπλές ικανότητες. Σχεδόν πάντα ισχύει για ιατρικά μέτρα που μπορούν να αντιμετωπίσουν περισσότερες από μία καταστάσεις και αυτές οι θεραπείες μπορεί να είναι εμβόλια, αντιφλεβίνες που βοηθούν τους ανθρώπους να αναρρώσουν από περισσότερους από έναν τύπους δηλητηριωδών δαγκωμάτων ή φάρμακα που δρουν ενάντια σε πολλούς μικροοργανισμούς.
Υπάρχουν πολυάριθμα παραδείγματα πολυδύναμων εμβολίων και είναι πιθανό να αναπτυχθούν περισσότερα. Το πλεονέκτημα του πολλαπλού εμβολιασμού σε ένα εμβόλιο είναι ξεκάθαρο στους περισσότερους ανθρώπους. Η μεγαλύτερη προστασία για ασθένειες με λιγότερες βολές είναι ελκυστική και μπορεί να είναι φθηνότερη. Μερικά από τα πολυδύναμα εμβόλια περιλαμβάνουν αυτά για την ιλαρά, την παρωτίτιδα και την ερυθρά (MMR) και για τον τέτανο, τη διφθερίτιδα και τον κοκκύτη (TDaP). Εναλλακτικά, ένα εμβόλιο μπορεί να προστατεύσει από διαφορετικούς τύπους της ίδιας ασθένειας. Το Pneumovax® προστατεύει από 23 μικρόβια που μπορεί να δημιουργήσουν πνευμονία και το Gardasil® θα πρέπει να αποτρέψει τέσσερις τύπους ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), οι οποίοι συνδέονται περισσότερο με την ανάπτυξη καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
Δεν είναι όλα τα εμβόλια πολυδύναμα, πράγμα που μπορεί να σημαίνει ότι δεν έχουν ακόμη συνδυαστεί σε πολλαπλή μορφή ή η ανάμειξή τους με άλλα εμβόλια μπορεί να μειώσει την αποτελεσματικότητά τους. Ένας άλλος παράγοντας είναι ο αριθμός των φορών που πρέπει να χορηγηθεί ένα εμβόλιο για πλήρη ισχύ. Δεν έχει νόημα να συνδυάζουμε εμβόλια που έχουν διαφορετικά χρονοδιαγράμματα για τον τοκετό. Ο συνδυασμός κάτι που πρέπει να δίνεται κάθε έξι μήνες με κάτι που πρέπει να δίνεται κάθε δέκα χρόνια σπαταλάει φάρμακα.
Σε αντίθεση με τα εμβόλια, το antivenin χορηγείται μόνο εάν ένα άτομο λάβει ένα δηλητηριώδες δάγκωμα. Σε περιοχές όπου υπάρχουν πολλά δηλητηριώδη πλάσματα, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί η ύπαρξη ενός πολυσθενούς αντιφλεβίνης που θεραπεύει πολλαπλούς τύπους τσιμπημάτων είναι εξαιρετικά ωφέλιμο. Μπορεί να είναι λιγότερο ακριβό από ένα ειδικό για τα πλάσματα αντιβενίνη και θα μπορούσε να μειώσει τις δυσκολίες που σχετίζονται με τη μεταφορά ή την αποθήκευση φαρμάκων.
Παραδείγματα πολυσθενών αντιφλεβινών περιλαμβάνουν ένα που κατασκευάζεται στην Ινδία που θα αντιδράσει ενάντια στην Spectacled Cobra, Common Krait, Russell’s Viper και Saw-Scaled Viper. Ένας άλλος τύπος είναι επίσης διαθέσιμος για τη θεραπεία όλων των δηλητηριάσεων του ιρανικού σκορπιού, και υπάρχει ένας που μπορεί να μειώσει την ασθένεια μετά από δαγκώματα από αράχνες Brown Recluse και Black Widow. Ένα απλό antivenin στην Αυστραλία μπορεί να λειτουργήσει ενάντια σε όλα σχεδόν τα αυστραλιανά δηλητηριώδη φίδια.
Όπως και με τους εμβολιασμούς, ο συνδυασμός διαφορετικών αντιφενινών μπορεί να είναι πρακτικός ή μη πρακτικός και δεν λειτουργεί πάντα. Οι πολυσθενείς αντιφενίνες είναι πιο πρακτικές σε περιοχές με μεγαλύτερο αριθμό δηλητηριωδών ζώων, ψαριών ή εντόμων που είναι πιθανό να έρθουν σε επαφή με ανθρώπους. Δεν έχει νόημα σε πολλές περιπτώσεις να συνδυάζονται δύο ή περισσότερες αντιβενίνες, εκτός εάν η ανάγκη για περισσότερους από έναν τύπους είναι πιθανό να εμφανιστεί συχνά.
Άλλες θεραπείες μπορεί να σκοτώσουν αποτελεσματικά περισσότερα από ένα είδη βακτηρίων ή παρασίτων. Τα περισσότερα αντιβακτηριακά φάρμακα δείχνουν πολυσθενή. Υπάρχουν επίσης πολλοί τύποι βερνικοφυγάδων ή αντιπαρασιτικών φαρμάκων που θα θεραπεύσουν περισσότερους από έναν τύπους λοιμώξεων. Για παράδειγμα, ένα φάρμακο θα μπορούσε να σκοτώσει στρογγυλούς σκώληκες, αγκυλόστομα και ταινίες και να συνταγογραφηθεί για οποιαδήποτε από αυτές τις προσβολές.